Mis on sinine korall?

Sinine korall on kivikoralli tüüp, mida tavaliselt leidub troopilistes riffides või Vaikse ookeani lõunapoolkera nõlvadel. See korall on saanud oma nime oma luustiku sinise värvi järgi, mis muudab selle ka turismikaubanduses väga ihaldusväärseks. Sinise koralli teaduslik nimetus on Heliopora coerulea.

Kuigi korall näeb sageli välja rohkem taimesarnane, on see tegelikult loom. Kõvad luustruktuurid, mida inimesed tavaliselt korallidega seostavad, on tegelikult luustik, mida eritavad polüübid, koralli liikuvad osad. Iga polüübi luustik liidetakse teistega, luues koloonia. Nagu enamikul kivikorallidel, on ka siniste korallide polüübid väikesed. Iga polüübi ühes otsas on veoauto, mis on kinnitatud koloonia külge, ja kaheksa kombitsat, mis ümber suu avanevad teises otsas.

Sinine koralli leidub Austraalia, Jaapani ja Indoneesia ranniku lähedal, aga ka Aafrika ja India osades. Seda leidub harva ka Fidži ümbruses. Tavaliselt elab ta madalas vees, sügavusega alla 6.6 jala (2 m). Kolooniad on erineva suurusega, kuid mõned võivad ulatuda üle 6 miili (10 km) läbimõõduga. Koos ümbritseva keskkonnaga vaadeldes nimetatakse kolooniat tavaliselt korallriffiks, mis pakub elupaika väga erinevatele loomadele ja taimedele.

Nagu enamik korallidest, on sinine korall hermatüüpne korall. Hermatüüpsed korallid elavad sümbioosis vetikatega, mida nimetatakse zooxanthellaeks ja mis asustavad koralli kudesid, nautides koloonia kaitset. Kuigi korallid ei ole fotosünteesiks võimelised, on vetikad seda ja toodetud toitained jagatakse vetikate ja korallide vahel.

Sinine korall paljuneb seksuaalselt. Haudumiseks kutsutud polüüp kasvatab oma kehas munade sees ühe või kaks vastset. Kui vastsed on koorunud ja väljaspool polüüpi, kinnituvad nad kolooniale. Vastsed ei saa ujuda, seega on igasugune vanempolüüpist eemaldumine tingitud ookeanihoovustest.

Kuigi sinist korallit peetakse selle leiupiirkondades sageli tavaliseks, nagu enamikku korallidest, ohustab seda reostus ja ülepüük, mis sageli põhjustab delikaatsete riffide keskkonna hävitamist. Lisaks korjatakse seda korallit ka kauplemiseks. Eheteks valmistatud või akvaariumides kasutatud sinist korallit koguti 1980ndate lõpus ulatuslikult kogu 1990ndatel. Nüüd leitakse ookeani kaitsealadel kolooniaid, mis piirab nende keskkonna hävitamist, kuid paljud neist korjatakse endiselt kauplemiseks.