Kuigi paljud toitumiskavad piiravad kalorite kogutarbimist või rõhutavad teatud tüüpi toite teistele, ei sea radikaalne toitumiskava nimega Shangri-La Diet selliseid piiranguid dieedipidaja igapäevastele toidukordadele. Selle asemel võivad Shangri-La dieeti järgivad dieedipidajad tavapärastel söögiaegadel süüa praktiliselt kõike, mida tahavad, kuid neil soovitatakse toidukordade vahel juua magusat suhkruvett või maitsetut toiduõli. See peaks mõjutama dieedipidaja seost toitude maitse ja nendes sisalduvate kalorite vahel. Lõpuks peaks Shangri-La dieedi ustav järgija kaalust alla võtma koos sooviga süüa suurtes kogustes kõrge kalorsusega toite.
Shangri-La dieedi töötas välja UC-Berkeley psühholoogia abiprofessor Seth Roberts. Roberts teoretiseeris, et meie ainevahetuse kiirus määrati koopainimeste ajal pidude või nälja ajal. Kui toitu oli külluses, sõid koopainimesed võimalikult palju toitu ja tõenäoliselt võtsid selle käigus kaalus juurde. Kui toitu nappis, kohanesid koopameeste kehad saledate pakkumistega ja muutusid vähem näljaseks. Roberts nimetab seda muutuvat nälja ja küllastuse taset seadistuspunktiks. Paljud kaasaegsed dietoloogid usuvad, et on tõepoolest seatud punkt, mida keha püüab säilitada, kuid Roberts usub, et seda saab dieedi abil tõsta või langetada.
Tema Shangri-La dieedi kava kohaselt kutsutakse dieedipidajaid üles lõpetama maitsvate toitude seostamist toitumisvajadusega. Kui keegi tõesti naudib näiteks pitsa maitset, naudib see inimene tõenäoliselt söögi ajal palju, mis omakorda tõstab tema seatud punkti. Roberts usub, et kui tarbida enne või pärast sööki mahedat, kuid rahuldavat suhkruveelahust või maitsetut õli, näiteks rapsi- või eriti kerget oliiviõli, kaob dieedipidajal lõpuks soov nautida muul ajal maitsvaid, kuid rasvuvaid toite. Roberts ise väidab, et sööb ainult ühe väikese eine päevas, kuna Shangri-La dieedi kava on alandanud tema enda seadepunkti minimaalse hooldustasemeni.
Shangri-La dieedi kriitikud viitavad sellele, et fruktoosipõhise suhkruvee tarbimine toidukordade vahel on ohtlik praktika. Fruktoos on magusaine, mida saadakse maisist, mitte puuviljast. Maksal on raske fruktoosi korralikult metaboliseerida, seega võib iga päevaseid annuseid vajav dieet põhjustada tõsiseid terviseprobleeme. Lisaks on vähe teaduslikke tõendeid selle kohta, et inimese seatud punkti, eeldusel, et see on tegelikult olemas, võib mõjutada lihtne toitumise muutmine. Shangri-La dieet, nagu ka teised nn moehullusdieedid, nõuab inimese toitumisharjumuste eluaegset muutmist, mis võib viia jojo-dieedile ja kunstlikule sõltuvusele suhkruveest või maitseta õlist kehakaalu säilitamiseks. .
Shangri-La dieedi peamine võlu seisneb selle mittepiiravas olemuses. Shangri-La dieedi järgijaid julgustatakse järgima madala glükeemilise tasemega dieeti, mis sarnaneb South Beachi dieediplaaniga, kuid lõplik eesmärk on võõrutada inimesi sõltuvust tekitavast seosest maitse ja kalorite tarbimise vahel. Kui dieedipidaja aju kogeb ebatavalisi või mahedaid maitseid, pole tal võrdlusraamistikku, millega neid maitseid ühendada. Ilma selle vaimse seoseta poleks Shangri-La dieedipidajal kiusatus tavalise suhkruvee või maitsetu õliga liialdada. Lõpuks peaks see katkestus laienema ka teistele toiduainetele. See etapp on Shangri-La dieedi kava üks peamisi etappe.