Shakespeare’i Cymbeline on üks tema viimaseid näidendeid. Lavastus on üles ehitatud kuningas Cymbeline’i lahingust roomlaste vastu ja tema tütre Imogeni armastusest kangelasliku Posthumus Leonatuse vastu. See on keeruline lugu reetmisest ja ekslikust identiteedist. Shakespeare tuletas Cymbeline’i narratiivi ajaloolistest tekstidest, nagu Holinshedi kroonikad ja Geoffrey of Monmouthi Briti kuningate ajalugu. Teised näidendi elemendid pärinevad itaalia autori Giovanni Boccaccio Dekameronist.
Cunobelinus, ajalooline Briti kuningas, kes valitses praegusel Kagu-Inglismaal esimese sajandi lõpus eKr ja esimese sajandi alguses pKr, on Cymbeline’i tegelaskuju algne inspiratsioon. Kuigi ta oli võimas valitseja, polnud ta kaugeltki kogu Suurbritannia kuningas. Tema valitsemisaeg on teada nii Rooma ajaloolaste töödest kui ka arheoloogilistest tõenditest.
Shakespeare’i versioon tegelaskujust põhineb 12. sajandi ajaloolase Geoffrey of Monmouthi töödel. Monmouthi Briti kuningate ajalugu kujutab Cymbeline’i suure kuninga ja sõdalasena, juhina, kes oli Roomaga sõbralikes suhetes ja kes oli vajadusel võimeline Rooma agressioonile vastu seista. Monmouthi loos esinevad ka kuninga kaks poega, Guiderius ja Arviragus.
Konflikt brittide ja roomlaste vahel on vaid osa Shakespeare’i näidendi süžeest. Suur osa tegevustest keskendub Cymbeline’i tütre Imogeni ja tema väljavalitu Posthumus Leonatuse suhetele. Paari vastu seisavad kuninganna, tema rumal poeg Cloten ja kaval Iachimo, kes veenab Leonatust, et Imogen on olnud talle truudusetu, mistõttu too põgeneb õukonnast ja naine hakkab teda maskeeritult jälitama.
Iachimol õnnestub Leonatust petta, avastades, et Imogenil on mutt. Seda sai ta teada vaid teda alasti nähes. Leonatus jõuab järeldusele, et Iachimo ja Imogen on olnud armukesed, kuid tegelikult on kurikael selle avastanud, peites end Imogeni kambris pagasiruumi ja tulles välja, kui naine magab. See stseen on suuresti inspireeritud sarnasest juhtumist Boccaccio 14. sajandi Itaalia teoses Decameronis.
Cymbeline’i struktuur on väga keeruline ning maskeeringu ja eksliku identiteediga on seotud mitu erinevat süžeed. See sisaldab ka Shakespeare’i loomingus ebatavalisi elemente, sealhulgas unenägude jada, kus jumal Jupiter laskub maa peale kotka seljas. Paljud teadlased on väitnud, et Shakespeare katsetas uusi elemente, mis olid Jacobi draamas üha tavalisemad. See katsetus pidi vilja kandma tema järgmistes ja viimastes näidendis “Talvejutt” ja “Torm”.