Shagid on kormoranide lähedased sugulased, keda leidub paljude maailma piirkondade mererannikul. Õigupoolest kuuluvad kormoranid ja rästad samasse bioloogilisse perekonda Phalacrocorax ning erinevused kormoranide ja karvaliste vahel ei ole rasked ja kiired. Mõnele liigile viidatakse kummagi nimega, olenevalt sellest, kus neid arutatakse, ja linnud on ilmselgelt geneetiliselt tihedalt seotud, kuna nad kuuluvad samasse perekonda.
Kuna erinevus karikate ja kormoranide vahel on mõnevõrra udune ja mõlemat nimetust kasutatakse mõnikord ühe linnu kohta, võib rästaste tuvastamine olla masendav. Üks rusikareegel on see, et särgid tekitavad pesitsusperioodil pähe iseloomulikke karjuvaid harjasid, kormoranid aga mitte. Ka sigade pesitsusaeg on pikem kui kormoranidel. Mõningaid hari kasvatavaid linde kutsutakse siiski kormoranideks ja mõned “shad” ei tooda hari; see segadus on ilmselt tingitud varieeruvatest aruannetest, mis pärinevad varajastelt maadeuurijatelt, kes oleksid näinud linde erinevatel eluetappidel ja andnud neile üldnimetusi, mis said liiga hästi harjunud, et neid ära visata.
Shagid on merelinnud ja erinevalt paljudest kormoranideks peetavatest lindudest elavad nad eranditult mererannas, reisides harva sisemaale. Paljud rästad pesitsevad avatud merevirnadel ja kivistel paljanditel, ehitades suuri ja segaseid pesasid merevetikatest ja jääkmaterjalidest, mis on guaanoga kokku seotud. Shagi kogukonna külastamine võib olla üsna rünnak ninale, sest linnud toodavad tänu oma kalarohkele dieedile kurikuulsalt haisvat guaanot.
Üldjuhul on linnud, keda peetakse rästaks, väiksemad kui kormoranid, kitsama noka ja kõhnema kehaga. Samuti on nad paremad sukeldujad kui kormoranid ja võivad ornitoloogide läbi viidud uuringute kohaselt olla võimelised sukelduma sügavamale kui ükski teine lind. Shagid on nn põhjaelustiku toitjad, mis tähendab, et nad koguvad toitu merepõhjast, mistõttu on oluline, et nad saaksid teha sügavaid sukeldumisi. Paljudel räbalatel on ka erksavärvilised laigud kaelal ja tiibadel.
Harilikud on eriti levinud Euroopas, eriti Suurbritannias, kus üks liik, euroopa- ehk harilik harilik, on üsna arvukas. Seda liiki nimetatakse mõnikord ka roheliseks kormoraniks rohelise varjundi tõttu, mille tema suled pesitsusperioodil omandavad. Shagi leidub ka Uus-Meremaal, kus elupaikade hävimise ja piiratud levila tõttu on ohustatud mitmed liigid, sealhulgas pronkssaare saar ja kuninglik.