Serveri operatsioonisüsteem on tarkvara, mis on spetsiaalselt välja töötatud platvormina mitme kasutajaga arvutiprogrammide, võrku ühendatud rakenduste ja ärilise andmetöötluse jaoks oluliste programmide käitamiseks. Seda tüüpi operatsioonisüsteem (OS) on sageli komplekteeritud kõige levinumate rakenduste tüüpidega, mida kasutatakse klient-serveri mudelis. Seda terminit kasutatakse arvutitevahelise teabevahetuse tähistamiseks. Näiteks hüperteksti edastusprotokoll (HTTP) või veebiserver majutab või “hoiab” tekstifaile, pildifaile ja skripte, mis töötavad koos veebisaidi moodustamiseks. Kui keegi loob Interneti-ühenduse ja sisestab veebiaadressi, edastab või “teenitab” saidi faile hoidev server soovitud lehed klientarvutisse või päringu teinud masinasse.
Klient-serveri mudelis sageli kasutatavad rakendused haldavad toiminguid failide ja printerite jagamiseks võrgus, veebilehtede hostimiseks ja teenindamiseks Interneti kaudu, terminaliteenusteks ning e-kirjade saatmiseks ja vastuvõtmiseks. Seda tüüpi andmetöötlust võib vaja minna, kui on vajadus või soov oma veebisaiti kohapeal majutada, kui domeen on omandis, et luua sisevõrk teabe levitamiseks ja võimaldada suhtlust rangelt ettevõtte töötajate vahel, et võimaldada mitmel arvutil ühist ühist kasutada. printeri või võrguketta seadistamiseks, kuhu failid salvestatakse ja millele pääseb juurde valitud rühm inimesi. Serveri operatsioonisüsteem on platvorm, mille alusel käitatakse rakendusi nende toimingute tegemiseks.
Serveri operatsioonisüsteemi valimisel tuleks arvestada paljude teguritega. Need hõlmavad rahasumma kindlaksmääramist, mida saab endale lubada kulutada, süsteemi riistvaranõudeid, tarkvarasse kaasatud või “komplekteeritud” rakendusi, riistvara ja süsteemi võimsust, turvalisust, skaleeritavust, saadaolevaid haldustööriistu ja kolmanda osapoole programmide installimise võimalused. Samuti on oluline arvestada haldustööriistade ja teadmistega, kuidas neid kasutada, kuna serveri operatsioonisüsteem ei kipu olema peaaegu nii kasutajasõbralik kui mitteärilistel, ühe kasutaja jaoks mõeldud süsteemid.
Kui klientarvutite serverile esitatavate päringute arv on väga suur, on seisaku vältimiseks tavaliselt vaja väga võimsat serverit, mis suudab töötada väga suure mälumahu ja mitme protsessoriga riistvaraga. Muud riistvaraga seotud kaalutlused sõltuvad konkreetse serveri valitud operatsioonisüsteemist. Äärmiselt oluline on ka stabiilsus; kui kommertsveebisaiti majutav veebiserver rikki läheb, võib ettevõtte müük järsult langeda ja mõjutada kasumit. Väga oluline on arvestada ka serveri operatsioonisüsteemis töötavate oluliste rakenduste kättesaadavusega, sest kui vajalikku pole kaasas, tuleb arvutivajaduste (nt ettevõtte meilide haldamine) rahuldamiseks installida kolmanda osapoole programme. .
Turvalisus on samuti väga oluline serveri operatsioonisüsteemi valimisel ja sellega töötamisel. Üks viis rünnete riski vähendamiseks on nn spetsiaalsete serverite seadistamine, mis on platvormid, mis on ette nähtud ainult üht tüüpi klientarvutite päringute käsitlemiseks. Näiteks töötleks meiliserver ainult ettevõtte meilisõnumite saatmise ja vastuvõtmisega seotud päringuid; see ei oleks seotud mitme päringu käsitlemisega, mida saavad genereerida ühist printerit jagavad arvutid. Mõnikord seadistavad infotehnoloogia (IT) spetsialistid isegi ühe serveri sissetuleva kirja ja teise väljamineva kirja käsitlemiseks.