Sertifitseeritud kliinilised toitumisspetsialistid on professionaalid, kes on koolitatud kõigis toitumisaspektides, sealhulgas toidutarbimises, seedimises ja ainevahetuses. Nad keskenduvad keha seosele dieediga biokeemilisel tasandil. Sertifitseeritud kliinilise toitumisspetsialisti põhiülesanne on haiguste ennetamine, mitte ravimine.
Toitumisspetsialisti sertifikaat määrab praktika ulatuse ja eristab sertifitseeritud kliinilist toitumisspetsialisti sertifitseeritud dietoloogist või toitumistreenerist. Kõigil sertifitseeritud kliinilistel toitumisspetsialistidel peab olema akrediteeritud koolis bakalaureusekraad toitumise alal. Seejärel peavad nad läbima kliinilise toitumise kraadiõppe. Lisaks peab kliiniline toitumisspetsialist sertifikaadi saamiseks läbima vähemalt 900 juhendatud praktikatundi. Kui 900 tundi on saavutatud, võib toitumisspetsialist sooritada sertifitseerimiseksami. Kui eksam on sooritatud, saab isikust sertifitseeritud kliiniline toitumisnõustaja.
Sertifitseeritud kliinilised toitumisspetsialistid võtavad arvesse toidu toitaineväärtust ja seda, kuidas need toitained mõjutavad keha funktsioone. Patsiendi vere- või uriiniproovi testides saab arst tuvastada keha tasakaalustamatuse. Tavaline tasakaalustamatuse näide on kõrge kolesteroolitase. Erinevalt perearstist, kes on koolitatud probleemi lahendamiseks ravimeid välja kirjutama, keskendub sertifitseeritud kliiniline toitumisspetsialist tasakaalustamatuse põhjustele.
Sertifitseeritud kliinilised toitumisspetsialistid rakendavad kliinilise toitumise teadust. Kliinilise toitumise teaduse üldist teooriat nimetatakse biokeemiliseks individuaalsuseks. Teooriat tutvustas esmakordselt biokeemik dr Roger Williams 1950. aastatel. Biokeemilise individuaalsuse teooria väidab, et kuna iga inimkeha on biokeemiliselt ainulaadne, on igal inimesel oma spetsiifilised toitumisvajadused. Teisisõnu, inimese optimaalse toitumise jaoks ei saa olla ühte valemit.
Sertifitseeritud kliinilise toitumisspetsialisti põhiülesanne on koostada iga patsiendi toitumisvajadustele vastav dieet. Paljud tavalised sümptomid võivad tuleneda toitumise tasakaalustamatusest, nagu peavalud, väsimus ja iiveldus. Sertifitseeritud kliiniline toitumisspetsialist saab kindlaks teha, mis tasakaalustamatuse põhjustab, ja koostada dieedi, et taastada tasakaal ja leevendada sümptomeid.
Paljud sertifitseeritud kliinilised toitumisspetsialistid eristuvad enamikust praktiseerivatest arstidest, kuna nad integreerivad oma praktikasse terviklikku ravi. Nad ei vaatle mitte ainult seda, kuidas toit mõjutab seedimist, vaid pööratakse tähelepanu ka sellele, kuidas toitumine mõjutab immuunsüsteemi ja ajulainete funktsiooni. Teooria on, et vaim ja keha on omavahel seotud ning toitumine mõjutab neid mõlemaid.