Serdiserver on teatud tüüpi arvutiserver, mis kontrollib sissetulevaid avalikke võtmeid ja kinnitab need, et tagada kasutaja või kasutajate tegelikkus. Digitaalsed avalikud võtmed on sarnased ustel kasutatavate füüsiliste võtmetega, välja arvatud see, et need on valmistatud krüptitud andmetest. Serdiserveri üks peamisi funktsioone on nende võtmete kinnitamine või võtmete tõelisuse tagamine ja selle tagamine, et võtmetega seotud isik või inimesed pole häkkerid ega pahatahtlikud kasutajad. Kuigi enamik sertifikaadiservereid on suletud lähtekoodiga, mis tähendab, et inimesed peavad nende kasutamise eest maksma, on veebisaitide jaoks saadaval mitmeid tasuta avatud lähtekoodiga lahendusi. Neid servereid kasutatakse enamasti liikmesuspõhistel veebisaitidel ja turvalistel veebisaitidel, nagu valitsuse ja meditsiini veebisaidid.
Avalik võti on digitaalne teabejada, mis antakse igale veebisaidi liikmele. Sarnaselt füüsilisele võtmele, millel on ainulaadsed hambad, et see sobiks ainult ühe luku jaoks, on avalik võti valmistatud krüptitud andmetest ja antakse ainult ühele kasutajale. Selline võti kaitseb kasutajat, sest ta pääseb veebilehele turvaliselt ligi; see tagab ka veebilehe turvalisuse, sest avalikkusel on keelatud veebilehele siseneda ilma õiget võtit esitamata.
Sertifikaadiserveri valideerimisprotsess on keeruline, kaasatud on palju algoritme, kuid sellest on lihtne aru saada. Kui keegi üritab veebisaidile juurdepääsu saada, kontrollib sertifikaadiserver tema avalikku võtit. Server vaatab oma kirjed läbi, et veenduda, et võti on ehtne ja võtmega ühendatud liige on heas seisukorras. Kuigi see ei suuda häkkereid eemal hoida, kui neil on üks avalikest võtmetest, toimib see muidu nende juurdepääsu piiramisel väga hästi.
Enamik sertifikaadiservereid on suletud lähtekoodiga, kuid on mitmeid avatud lähtekoodiga servereid, mida veebisaitide omanikud saavad turvalisuse tagamiseks kasutada. Funktsionaalsuse osas kipuvad nii suletud kui ka avatud lähtekoodiga olema peaaegu identsed. Avatud lähtekoodiga serverite avatud koodil on aga ainulaadne eelis, kuna tarkvarainsenerid ja programmeerijad saavad uute tööriistade loomiseks avatud koodiga manipuleerida.
Serdiserveri kaks levinumat kasutajat on liikmelisusepõhised veebisaidid ja kõrge turvalisusega veebisaidid. Liikmelisusel põhinevad veebisaidid hõlmavad foorumeid, uudisterühmi ja kõiki veebisaite, mis nõuavad kasutajalt registreerumist; need veebisaidid võivad juurdepääsu eest tasuda või mitte. Kõrge turvalisusega veebisaidid hõlmavad tavaliselt meditsiini- ja valitsuse veebisaite. Enamikul neist veebisaitidest on avalik jaotis, kuid turvalistele aladele pääseb juurde ainult sertifikaadiserverite kaudu.