Serotoniin on neurotransmitter, mida leidub seedesüsteemis ja kesknärvisüsteemis. Neurotransmitter on kemikaal, mis edastab või muudab keha neuronite ja rakkude vahel saadetavaid sõnumeid. Serotoniinil on palju erinevaid toimeid: see aitab reguleerida meeleolu, unetsükleid, söögiisu, mälu ja mõningaid lihaste funktsioone. Serotoniini tasakaalustamatus võib tasakaalustada mõnda või kõiki neid inimeste elujõulisuse aspekte.
Tasakaalustamatus võib tekkida mitmel erineval viisil, mille tulemuseks on neurotransmitteri üle- või alatootmine. Mõnel juhul ei tooda aju lihtsalt piisavalt serotoniini, et rahuldada organismi vajadust selle järele. Mõned ravimid või toidulisandid võivad samuti põhjustada selle neurotransmitteri ületootmist. Teine võimalus on see, et retseptorid, mis tavaliselt sellest närvisõnumeid vastu võtaksid, lihtsalt ei suuda sõnumeid vastu võtta.
Serotoniini tasakaalustamatust on konkreetselt peetud paljude depressioonijuhtude tõenäoliseks põhjuseks, kuna neurotransmitteril on tugev mõju meeleolule. Mõned arvavad, et depressioon tuleneb üldiselt serotoniini puudusest. Enamik antidepressante on loodud selle taseme tõstmiseks ajus. Kahjuks ei ole võimalik mõõta neurotransmitteri täpset taset elavas ajus, mistõttu pole teooriat täielikult võimalik kinnitada.
Muud probleemid tekivad siis, kui tasakaalustamatus kipub ületootmisele. See on suur probleem ainult väga kõrgel tasemel; suured serotoniini annused võivad olla väga kahjulikud või isegi surmavad. Tavaliselt tuleneb see erinevate ravimite koosmõjust või ravimite üleannustamisest. Narkootikumide meelelahutus võib samuti põhjustada serotoniini tasakaaluhäireid, kuid ainult siis, kui kasutatakse märkimisväärses koguses ravimeid. Äärmiselt kõrgest serotoniini tasemest tulenevad probleemid on tavaliselt rühmitatud ja neid nimetatakse “serotoniini sündroomiks”.
Tasakaalustamatus toob tavaliselt kaasa mitmesuguseid äratuntavaid sümptomeid. Kui serotoniini on liiga vähe, võib inimene kannatada depressiooni, migreeni, paanikahoogude ja süsivesikute iha all. See võib põhjustada ka tõsiseid uneprobleeme, kuna serotoniin on inimese normaalse unetsükli aeglustamiseks hädavajalik. Neurotransmitteri kõrgenenud tase võib põhjustada selliseid sümptomeid nagu agitatsioon, segasus, sedatsioon ja vähenenud seksuaaltung. Selline tasakaalustamatus võib hõlmata ka teatud neuromuskulaarset hüperaktiivsust rahutuse, värinate ja muude ebatavaliste või kohatute liigutuste kujul.