Kaks mesoteelirakkude kotti ümbritsevad südant, kaitstes seda normaalse tegevuse ajal hõõrdumise eest. Samuti piiravad need südame liikumist, nii et see ei puutu kokku muude pindadega, mis võivad osutuda kahjulikuks. Lõpuks takistavad need kotid lähedalasuvate põletike ja infektsioonide levikut südamesse. Sügavamat neist kahest nimetatakse seroosseks perikardiks ja see jaguneb kaheks kihiks. Need on seroosse perikardi parietaalsed ja vistseraalsed kihid.
Seroosse perikardi parietaalne kiht asub kiulise perikardi kõrval, südant kaitsev välimine kott. Kuigi neid vooderdusi peetakse eraldiseisvateks anatoomilisteks üksusteks, on need tegelikult omavahel ühendatud. Vistseraalne kiht on samuti ühendatud pinnaga, antud juhul südame välispinnaga.
Mõlemad kihid, parietaalne ja vistseraalne kiht, ühinevad üksteisega mitmes punktis. Need punktid on koht, kus suured veresooned, nagu aort ja õõnesveenid, väljuvad südamest. Nendes kohtades ühineb seroosne perikardi nende veenide väliskihtidega. Selline sulandumine erinevate membraanidega võimaldab perikardil südant täielikult ümbritseda.
Perikardi õõnsus on väike ruum, mis eraldab kaks kihti. See südameõõnsus on täidetud valkude ja vee seroosse vedelikuga. Iga seroosse perikardi kiht toodab seda vedelikku, mida nimetatakse perikardi vedelikuks.
Mõnikord võivad traumad või sellised seisundid nagu tuberkuloos suurendada vedeliku kogust perikardikotis. Seda nimetatakse perikardi efusiooniks ja see võib olla eluohtlik. Sõltuvalt põhjusest võib perikardi efusioon iseenesest hajuda, kuid see võib vajada kirurgilist sekkumist. Tavaliselt on perikardi vedelikku vahemikus 15 milliliitrit (ml) kuni 50 ml. Efusioon, mis viib rohkem kui 120 ml vedelikuni, tekitab südamele liigset survet.
Kui perikardi vedelik avaldab südamele survet, võib see piirata selle liikumist. See võib põhjustada mitmeid negatiivseid tagajärgi, sealhulgas madalat vererõhku ja südame väljundi langust. Vedeliku kogunemise kiirus võib mõjutada selle seisundi tõsidust.
Halvima stsenaariumi, südame tamponaadi korral toimub vedeliku kiire suurenemine koos südame aktiivsuse kiire langusega. Lõppkokkuvõttes võib see põhjustada surma. Tavaliselt on südame tamponaadi peamine põhjus hemorraagia, kuid on ka teisi võimalikke põhjuseid. Nende muude haigusseisundite hulka kuuluvad tuberkuloos, vähk, reaktsioonid ravimitele, kiiritusravi või infektsioon või süsteemne luupus.