Mõistet “seroloogia” kasutatakse tavaliselt kahe asja viitamiseks. Esiteks on see teadusharu, mis tegeleb seerumitega, eriti vereseerumidega. Teiseks kasutatakse seda terminit seroloogilise testimise kohta. Seroloogiat kasutatakse tervishoius ja kriminaaluurimises.
Mõiste mõistmiseks on kõige parem omada põhiteadmisi antigeenidest ja antikehadest. Dalhousie ülikool määratleb antigeeni kui “ainet, mis on võimeline esile kutsuma spetsiifilist immuunvastust” ja märgib, et antigeenid on sageli võõrvalgud või osalised valgud, mis sisenevad kehasse infektsiooni kaudu. Antikehi on lihtne pidada sihitud lahusteks. Antikeha suudab tuvastada teatud antigeeni, sellega ühenduse luua ja takistada sellel antigeenil tekitamast sellist toimet, nagu see muidu tekitaks.
Seroloogiat määratletakse sageli kui vereseerumi uurimist. Vereseerum on selge osa verest, mida võib leida viaalist, kui veri jäetakse eraldumiseks piisavalt kauaks seisma. See on aga vaid üks osa valdkonnast. Seda teadust on võimalik kasutada ka teiste vedelike uurimiseks. Seda teadust kasutatakse tavaliselt tervishoiu eesmärkidel.
Sellega seoses on selline testimine mitu eesmärki. Alustuseks saab seda kasutada infektsiooni diagnoosimiseks. Kuid mõnel juhul näitavad testi tulemused, et inimene on kokku puutunud teatud antigeenidega, kuid tal ei ole aktiivset infektsiooni. Sellistel juhtudel saab sellist testimist kasutada nakkuse vältimiseks. Lisaks võib seroloogiline test kindlaks teha, kas teatud antigeenidega varem kokku puutunud isik on immuunne infektsiooni kordumise suhtes.
Seroloogilist testimist võib kasutada selliste haiguste puhul nagu süüfilis, HIV ja viiruslik artriit. Lisaks saab seda teadust ja sellega seotud testimismeetodeid kasutada veregrupi määramiseks ning sperma ja sülje analüüsimiseks. See muudab selle kriminaaluurimises kasulikuks tehnikaks, millest on välja arenenud teadusharu, mida tuntakse kohtuekspertiisi seroloogiana.
Kuigi seroloogi töö ainet analüüsiva võib olla keeruline, on patsiendina seroloogiliste uuringute tegemine üsna lihtne. Veri võetakse ja saadetakse laborisse. Seroloogiaga seotud riskid on üldiselt tavalised ja väikesed. Nende hulka kuuluvad peapööritus, hematoom ja infektsioon. Selliseks testimiseks ei ole tavaliselt vaja spetsiaalseid ettevalmistusi.
Teatud antigeenide ja antikehade vahelise reaktsiooni analüüsimiseks kasutatakse laboris seroloogilisi testimismeetodeid, nagu sadestamine, komplemendi sidumine või fluorestseeruvad antikehad. Kui inimene ei põe haigust, näitavad seerumianalüüsid, et tema veres pole antikehi. Kui leitakse antikehi, tähendab see, et inimene on tõenäoliselt antigeeniga kokku puutunud.