Septiku heitvesi on septikust välja juhitav või sealt välja voolav reovesi. Reovesi on mis tahes vedelik või vesi, mis tekib hoonest ja mis võib sisaldada kraanikausside, vannide, tualettide ja seadmete, näiteks vett kasutavate pesu- ja nõudepesumasinate jäätmeid. Reovesi võib sisaldada inimestele, loomadele ja taimedele kahjulikke saasteaineid; seetõttu on oluline, et reovett puhastataks piisavalt enne selle keskkonda sattumist. Septiline süsteem on lihtne, kuid tõhus vahend reovee puhastamiseks.
Septiline süsteem koosneb kahest põhikomponendist, septikust ja äravooluväljast. Septik on suur veekindel konteiner, mis asub tavaliselt maapinnast madalamal, kuigi mõnes kohas võib vaja minna maapealset süsteemi. Septik toimib kodu või ettevõtte toodetud reovee hoidmisalana. Kui vesi paaki siseneb, hakkavad paagis olevad bakterid reovees olevaid tahkeid aineid lagundama.
Kuna reovees olevad tahked ained lagunevad, jaguneb septikus olev reovesi kolmeks põhiosaks. Esimene koosneb tahketest ainetest, mida nimetatakse mudaks ja mis vajuvad paagi põhja. Teine komponent koosneb osakestest ja vahust, mis hõljuvad vee pinnale ja mida tavaliselt nimetatakse saast. Pinnal oleva saastakihi ja põhjas oleva muda vahel on osaliselt töödeldud veekiht.
Kui septik töötab korralikult, lastakse vesi äravooluväljale, samal ajal kui tahke aine jääb paaki. Drenaaživäli on ala, kus septikupaagi heitvesi vabaneb. Kui uus vesi paaki siseneb, tõrjub see välja juba paagis oleva vee ja sunnib selle äravooluväljal välja. Drenaaživäli koosneb tavaliselt maetud perforeeritud torudest, mida läbib septiku heitvesi. Torus olevad väikesed augud võimaldavad septiku heitveel aeglaselt maapinnale tagasi voolata, kus puhastusprotsess jätkub heitvee filtreerimisel läbi pinnase ja tagasi põhjaveevarustusse.
Aja jooksul kogunevad mahutis olevad tahked ained, mistõttu on septikusüsteemi üldise toimimise ja septikusüsteemi lähedal asuvate inimeste heaolu jaoks ülioluline, et paagi sisu pumbatakse välja ja eemaldatakse järjepidevalt. Valesti hooldatud septikusüsteem võib viia selleni, et jäätmed voolavad tagasi hoonesse või reovesi, mis voolab äravooluväljale suurema kiirusega, kui väli suudab tõhusalt absorbeerida. Kui see juhtub, võib äravooluvälja kohal asuv ala olla üle ujutatud valesti töödeldud septiku heitveega.