Želatiin on mitmete etappide lõpptoode, mis tõmbab kollageeni loomade nahkadest ja luudest. Želatiini tootmiseks on mitu erinevat viisi, mis põhinevad enamasti kasutataval loomsel materjalil, kuid need kõik järgivad põhietappe. Želatiini valmistamine on keeruline ja aeganõudev protsess, kuid seda on üllatavalt lihtne teha vaid mõne lihtsa tööriista ja koostisosaga.
Läänemaailmas saadakse suurem osa želatiinitoodangust seanahast, kuid kasutatakse ka lehma nahka ja mitut tüüpi loomaluid. Seatoodete kõrge tase tuleneb pigem materjali kättesaadavusest kui kvaliteedist või metoodikast. Need materjalid saadakse liha pakkimis- ja nahatöötlemisväljade kõrvalsaadustest, kuid kõigepealt kontrollitakse ja vabastatakse inimtoiduks.
Materjal, millest tegelikult saab želatiin, on kollageen. Seda leidub ainult piisavalt kõrgetes kontsentratsioonides, et olla kasulik naha ja luude sees. Selle tulemusena on želatiini tootmise esimene samm lähtematerjalide puhastamine. Ülejäänud praht, nagu rasv, juuksed või liha, puhastatakse nahalt ja luudelt põhjalikult. See vähendab saasteainete tekkimise võimalust, mis loob puhtama toote ja lihtsama ekstraheerimise.
See želatiini tootmise järgmine osa on koht, kus meetodid hakkavad lahknema. Alusmaterjal leotatakse lahuses, mis hakkab lõhkuma sidemeid kollageeni ja teiste materjalide vahel, kasutades ühte kolmest põhilisest leotusmeetodist: happeline, aluseline ja ensümaatiline. Happelised meetodid želatiini tootmiseks võtavad tavaliselt aega üks kuni kaks päeva ja toimivad kõige paremini sea naha puhul. Aluselised meetodid võivad võtta nädalaid, kuid töötavad peaaegu kõigi kehtivate materjalidega. Lõpuks on ensümaatilised protsessid mõnevõrra uued, kuid töötavad väga kiiresti ja annavad kõrge puhtuse vähestes kohtades, mis on nende kasutamiseks varustatud.
Ülejäänud želatiini tootmisprotsess tehakse üsna kiiresti. Pärast leotamist tõmmatakse kollageen alusmaterjalist vee abil välja. Aluseline vesi tõmbab materjali kiiremini, kuid kahjustab ka želatiini, seetõttu kasutatakse tavaliselt neutraalset või happelist vett. Kuumus kahjustab ka kollageeni, kuid tõmbab üldiselt rohkem materjali välja, nii et pesemine toimub lainetena. Protsess algab külma veega, kuid muutub järk-järgult soojemaks, et võimalikult palju välja saada.
Viimases etapis töödeldakse kollageen täisväärtuslikuks želatiiniks. See želatiinitootmise osa varieerub suuresti sõltuvalt eelmistest etappidest, kuid tavaliselt hõlmab see külma temperatuuri, filtreerimis- ja õhukuivatussüsteeme. Erinevad pH tasemed ja ümbritseva õhu temperatuurid leotamise ajal mõjutavad oluliselt lõpptoote tahket ja kogust.