Tulumaksu planeerimine on strateegia, mille üksikisik või ettevõte töötab välja maksumaksete minimeerimiseks. See hõlmab maksumaksete minimeerimise plaani väljatöötamist ja paika panemist. Teine tulumaksu planeerimisega seotud osa on maksuhaldus, mis on sisuliselt tulumaksu planeerimise strateegiate elluviimine.
Tulumaksu planeerimisega on seotud kaks peamist strateegiat. Esimene strateegia on minimeerida üksikisiku või ettevõtte tulumaksukohustust. Teiseks esmaseks strateegiaks on rahaliste eesmärkide kavandamine ja täitmine ilma tulumaksu planeerimise protsessiga seotud inimeste või ettevõtete maksukohustust suurendamata.
Tulumaksu planeerimise strateegiates seatud eesmärkide saavutamiseks on eraisikutel ja ettevõtetel kolm peamist sammu. Esimese sammuna tuleb planeerida strateegia nii, et eraisik või ettevõte maksaks tehingu pealt võimalikult vähe makse.
Näiteks otsustades, milline pensionikogumiskonto on üksikisiku või ettevõtte töötajate jaoks parim, tuleks arvesse võtta iga inimese isiklikku rahalist olukorda. Individuaalne pensioniplaan (IRA) võib vastata mõne inimese finantseesmärkidele, kuid Roth IRA võib kuluda teist tüüpi isikute eesmärkide täitmiseks. Tulumaksu planeerimise üks osa on kindlaks teha, millised toimingud, kontod ja tehingud annavad parima maksutulemuse.
Tulumaksu planeerimine ei hõlma mitte ainult tulumaksukohustuse vähendamist, vaid nõuab ka üksikisikult või ettevõttelt tulude edasilükkamist. Kui üksikisik määrab kindlaks parimad viisid sissetulekute edasilükkamiseks, otsib ta ka parimaid viise oma tegevuse maksukohustuse edasilükkamiseks. Näiteks võib finantsnõustaja käskida üksikisikul saada kapitalikasumit, müües investeeringu, et kasutada seda konkreetsel aastal maksueelisena.
Lõpuks hõlmab maksuplaneerimine seadusega lubatud mahaarvamiste kindlaksmääramist. Üksikisikud ja ettevõtted peaksid otsima viise, kuidas maksimeerida maksusoodustusi. Üksikisikud ja ettevõtted peaksid samuti otsima võimalikult palju mahaarvamiste tegemiseks võimalusi. Mida rohkem juriidilisi mahaarvamisi saab eraisik või ettevõte teha, seda väiksem on maksustatav tulu ja väiksem maksukohustus, mis on tulumaksu planeerimise lõppeesmärk.