Psühholoogid ja psühhiaatrid kasutavad intervjuusid, teste ja mõnikord aju skaneeringuid, et teha kindlaks, kas keegi kannatab vaimuhaiguse all. Tavaliselt, kui patsiendid küsivad abi mõne konkreetse sümptomi või probleemiga, on nad koostööaldis ja psühholoogiliste häirete diagnoosimine on suhteliselt sujuv. Muudel juhtudel peab psühholoog olema teatud määral detektiiv, kes sorteerib hindamisel saadud teavet. Kuigi enamik hindamismeetodeid on üsna tõhusad. inimese kultuuriga mittearvestamine või üksnes intervjuule tuginemine võib viia valediagnoosini.
Esialgu kogub psühholoog patsiendi ajalugu ja esitab küsimusi patsiendi murede kohta. Arsti jaoks on oluline koguda nii põhjalik haiguslugu kui ka psühholoogiline ajalugu ning teada, milliseid ravimeid patsient võtab. Psühholoog kuulab hoolikalt patsiendi vastuste mustreid ning kirjeldatud tundeid ja mõtteid, mis võivad viidata psühholoogiliste häirete diagnoosile.
Samuti jälgitakse tähelepanelikult patsiendi välimust ja käitumist. Hädas inimene, kes näib olevat kasimatu, halva hügieeni või veidra riietusega, ei pruugi olla võimeline enda eest hoolitsema. Skisofreenia ja muud psühhootilised häired põhjustavad sageli haigetel lamedat afekti või nüri käitumist ning mõtte- ja kõnemustreid, mida tervetel inimestel tavaliselt ei esine. Aine kuritarvitamine on eraldi probleem, mis võib samuti neid sümptomeid põhjustada ja nõuab väga spetsiifilist ravi. Patsient, kes ei suuda väljendada seda, mis teda häirib, võib olla kandidaat edasisele meditsiinilisele ja psühholoogilisele testile.
Vaimsete häirete diagnostika- ja statistikakäsiraamatut (DSM), sageli uuendatavat teatmeteost, kasutatakse tavaliselt sümptomite väljaselgitamiseks, mis võivad viidata teatud häirele. Sellised testid nagu Minnesota mitmefaasiline isiksuseinventuur (MMPI), temaatiline tajukatse (TAT) ja klassikaline Rorschachi tindilaikude test hindavad isiksuse ja psühhopatoloogia peenemaid jooni. Kui psühholoogiliste häirete diagnoos on saavutatud, võib psühholoog alustada või soovitada ravikuuri, mis tavaliselt hõlmab ravi ja mõnikord ka ravimeid.
Ainuüksi intervjuud ei ole psühholoogiliste häirete diagnoosimisel usaldusväärsed näitajad. Kriminaalasjades on olnud kohtualuseid, kes suutsid esmasel hinnangul veenvalt võltsida haigust, kuni põhjalikum analüüs nende katsed välja tõi. Kitsas keskendumine bioloogiale ja biokeemiale võib panna arstid valesti tõlgendama sümptomeid, millel on kultuuriline või religioosne element või põhjus. Teatud geneetilised häired on ka teatud pärandiga inimestel rohkem levinud.