Neljavärviline printimisprotsess algab tavaliselt nelja ekraani loomisega, millest igaüks tähistab prinditud pildile kantud erinevat värvi. Need neli värvi on tsüaan, magenta, kollane ja must (CMYK); “K” tähistab pigem musta kui tähte “B”, et vältida segiajamist “sinisega”. Kõiki neid värve saab paberilehele eraldi kanda, nii et kõigi nelja kombinatsioon loob lõpliku pildi. Mõned kaasaegsed seadmed võivad kasutada neljavärvilist printimisprotsessi, mis rakendab kõiki neid värve samaaegselt, selle asemel, et läbida üks paberileht läbi nelja eraldi etapi.
Põhimõtteliselt kasutab neljavärviline printimisprotsess üksikuid värvikihte, mis kombineerivad ja kattuvad, et luua terviklik pilt. Selle protsessi esimene samm on tavaliselt kujutise dekonstrueerimine neljaks ekraaniks, mis esindavad iga selles leiduvat värvikihti. Kunagi tehti seda fotofilmilehtedel, kuigi kaasaegne tehnoloogia võimaldab digitaalset värvide eraldamist arvutitarkvara abil.
Neljavärvilises printimisprotsessis kasutatavad neli värvi nõuavad igaühe jaoks eraldi kihti või ekraani. Tsüaan on helesinine värv, samas kui magenta on helepunane, mis on veidi sarnane lillaga. Kollane on standardvärv ja nende kolme vahel on palju muid värve, mida saab teha. Magenta ja kollane ühendavad punase, kollase ja tsüaani rohelise ning magenta ja tsüaan sinise. Musta kasutatakse neljavärvilises printimisprotsessis, et võimaldada nendes kombinatsioonides täiendavaid toone ja toone.
Tavalises neljavärvilises printimisprotsessis kasutatakse reeglina pildi tegemiseks üksikuid trükiplaate või värvirakendusi. Üks paberileht läbib iga värvi pealekandmist, alustades tsüaaniga, liikudes seejärel magentale ja kollasele ning lõpetades mustaga. Tindi kaitsmiseks ja läikiva välimuse andmiseks võib paberile kanda täiendavaid rakendusi või katteid. Pärast nende värvide pealekandmist on pilt valmis ja üksikud pigmendikihid on sisuliselt märkamatud.
Trükitehnoloogia täiustused on aga võimaldanud neljavärvilise printimise protsessi teostada ühes etapis. Kõiki nelja pigmenti saab peale kanda ühes etapis, võimaldades neil kombineerida ja teha pilti sujuvalt. Seda protsessi kasutatakse kommertsrakendustes kasutamiseks mõeldud täisvärvide kiireks printimiseks. Ühekäiguline töötlemine on aga üsna kallis ja seetõttu pole see nii levinud kui traditsioonilised tehnikad.