Loomade intensiivravi osutab olulisi veterinaarteenuseid sageli hädaolukorras või pärast tavapärast tööaega. Tavaliselt saavad lemmikloomad kriitilist abi pärast äkilist haigestumist või tõsise õnnetuse läbimist ja vajavad viivitamatut arstiabi. Selle hoolduse saamiseks viivad lemmikloomaomanikud oma loomad sageli intensiivravi haiglasse. Nendes haiglates on veterinaararstid, kes on läbinud loomade kriitilise hoolduse erikoolituse. Spetsialist võib läbi viia katseid, teha operatsiooni või määrata loomale ravimeid.
Lemmikloomad saavad tavaliselt hädaolukordades loomade kriitilist abi. Näiteks võib koer äkitselt haigestuda ja tal võivad ilmneda sellised stressinähud nagu värisemine, hingamisraskused, oksendamine või verejooks. Sel juhul oleks vaja loomade intensiivravi spetsialisti. Teised levinumad põhjused kriitilise abi otsimiseks on õnnetused, näiteks kui loom saab autolt löögi, ja kaklused, mis võivad põhjustada raskeid haavu või jäsemete murdumist.
Paljudel juhtudel kasutavad lemmikloomaomanikud loomade kriitilise hoolduse teenuseid pärast tavapärast tööaega või nädalavahetustel ja pühadel, kui nende tavaline veterinaararst on suletud. Aeg-ajalt suunab lemmikloom looma intensiivraviasutusse tema tavaline veterinaararst. Tavaliselt suunab veterinaar looma nendesse rajatistesse, kui tal pole kriitilist haigust või vigastust diagnoosimiseks või ravimiseks vajalikku varustust.
Loomade kriitilist abi vajavate patsientide ravimiseks läbib loomaarst mitmeaastase eriväljaõppe ja peab läbima eksami. Esiteks lõpetab loomaarst tunnustatud asutuse veterinaariakooli. Pärast kooli lõpetamist läbib ta kolmeaastase intensiivravi koolituse, mille on heaks kiitnud American College of Veterinary Emergency and Critical Care (ACVECC). Sertifikaadi saamiseks peab veterinaararst läbima ACVECC antud eksami.
Sertifitseeritud loomade intensiivravi veterinaararstid kasutavad intensiivravi vajavate loomade raviks mitmesuguseid ravimeid ja meditsiiniseadmeid. Üldiselt alustab veterinaararst probleemi diagnoosimisega, mis hõlmab sageli vereproovide võtmist, röntgeni- või magnetresonantstomograafia (MRI) tegemist ja looma täielikku läbivaatust. Pärast diagnoosimist ravib loomaarst looma.
Kriitilist hooldust vajava lemmiklooma ravi võib olla kas lühiajaline või pikaajaline. Näiteks võib õnnetusse sattunud loom vajada lihtsalt operatsiooni luumurru parandamiseks. Tõsise haigusega loom võib vajada mitut või isegi regulaarset loomaarsti visiiti. Nendel juhtudel võib loomahooldusspetsialist suunata looma pärast esmast diagnoosimist tavalise veterinaararsti juurde.