Elektrivaba nikeldamine on alternatiiv galvaniseerimisele, mis ei sõltu elektrivoolust. Mõlemas meetodis kasutatakse keemilist vanni; galvaniseerimine juhib elektrit läbi vanni ja töödeldavasse detaili, et saavutada plaatimine, samas kui elektrivaba galvaneerimine tugineb keemilisele reaktsioonile. Galvaniseerimisel sadestatakse töödeldavale detailile ebaühtlase paksusega kaetud materjali kiht, mis sõltub tooriku kontuuridest ja anoodide asukohast, mis juhivad elektrivoolu plaatimislahusesse. Elektrooniline nikeldamine katab nikli ühtlase paksusega kogu tooriku ulatuses, olenemata selle geomeetriast. Lisaks võib elektrivaba nikeldamine plaadi sadestada mittejuhtivatele pindadele, nagu plast, nailon või kumm, mis on selge eelis galvaniseerimise ees.
Elektroonilise nikeldamise protsessi esimene samm on tooriku ettevalmistamine; Nagu galvaniseerimise puhul, sõltub lõpptöö kvaliteet sellest ettevalmistusest. Töödeldav detail peab olema täiesti puhas igasugustest saasteainetest ega mustusest. Isegi väikesed õlijäljed, mis on jäänud inimese sõrmedest, segavad plaadistamise protsessi. Toorikute eeltöötlemine saavutatakse seeria pesemisega söövitavate ühenditega, mis puhastavad pinda tõhusalt. Pärast iga eeltöötlusvanni loputatakse töödeldavat detaili põhjalikult veega, et eemaldada kemikaali jäägid. Juhtivate detailide eeltöötlusprotsessi viimane etapp on happevann, et eemaldada kõik katlakivid; Mittejuhtivate materjalide viimastes eeltöötlusetappides kasutatakse patenteeritud meetodeid.
Pärast eeltöötlemist kastetakse toorikud nikliioone ja redutseerivat ainet sisaldavasse keemiavanni, mis kutsub esile nikliladestuste tekkimise toorikule. Erinevalt galvaniseerimisest kihistab nikkelplaat toorikuid ühtlaselt, olenemata sellest, kui ebakorrapärased on selle kontuurid. Nagu galvaniseerimine, järgib ka elektrivaba nikeldamisprotsess ustavalt töödeldava detaili pinna kontuure ja ebatäiuslikkust. Kui töödeldaval detailil on pärast eeltöötlust kriimustusi, kordab nikeldatud plaat neid kriimustusi. Kõik töödeldavale detailile graveeritud kujundused, embleemid või tekst reprodutseeritakse ideaalselt ka elektrivaba katmise töös, erinevalt galvaniseerimisest, mis jätab tõenäoliselt soonte ja söövituste sügavamad osad katmata.
Elektroonilise pinnakattega katmisel on ka mõningaid puudusi, mis puudutavad üldiselt nii eeltöötlusel kasutatavaid kemikaale kui ka plaadistusvanni ennast. Keskkonnasäästlik jäätmekäitlus võib elektrivaba plaadistamise protsessile oluliselt kaasa tuua. Lisaks, kuigi pole vaja jälgida elektrivoolu ja hoida vanni kuumas ja segatuna, on vaja jälgida nikliioonide taset vannis ja täiendada neid, kui see väheneb. Sellegipoolest on elektrooniline nikeldamine väga hästi võrreldav nikeldamisega, saades ühtlase paksusega heleda, kõva plaadi, mille kõvadust saab sobiva kuumtöötlusega suurendada. See kaitseb hästi rooste ja korrosiooni eest, sageli paremini kui galvaniseerimine, kuna see on vähem poorne. Elektrivaba nikeldamist saab kasutada isegi vanade osade taastamiseks, lisades neile paksust ja seejärel töödeldes need õige paksuseni.