Vöölased ja pidalitõbi on omavahel seotud, sest Ameerika Ühendriikide lõunaosas levinud üheksaribalised vöölased on samuti haavatavad sama Mycobacterium leprae tüve suhtes, mis põhjustab inimestel pidalitõbe. Leepra on Ameerika Ühendriikides haruldane, haigestub aastas vaid paarisajale inimesele. Arvatakse, et enamik neist inimestest on nakatunud sellesse haigusse reisides välisriikides, kus pidalitõbe esineb sagedamini, kuigi väiksem arv Ameerika pidalitõve ohvreid haigestub sellesse haigusse ilma, et oleks kunagi USA piire ületanud. Leepra peetakse suhteliselt raskesti nakatuvaks haiguseks, nii et seost vöölaste ja pidalitõve vahel ei peeta üldiselt märgiks, et vöölased võiksid inimeste tervist laias ulatuses ohustada. Ainult umbes viiendik Ameerika Ühendriikide vöölastest on pidalitõve nakatunud ja inimesed peavad tavaliselt neid olendeid pikalt sööma või nendega tegelema, et neilt pidalitõbi saada.
Inimesed haigestuvad tavaliselt pidalitõbi alles pärast pikaajalist kokkupuudet leeprahaigega. Paljud inimesed on aga sellesse haigusesse nakatunud ilma, et oleks kokku puutunud teise haigestunud inimesega. Armadillode ja pidalitõve vahelise seose avastamine võib selgitada, kuidas inimesed, kes ei ole pidalitõbiva patsiendiga pikemat aega kokku puutunud, võivad sellesse haigusesse nakatuda.
Uuringud on näidanud, et vähesel arvul Ameerika leeprahaigetel oli vöölastega füüsiline kontakt. Armadillode ja pidalitõve seos leidis kinnitust bakteriproovide DNA-testiga. Leeprahaigetelt võetud proove võrreldi piirkonna vöölaste proovidega ja leiti, et osa neist vöölastest olid nakatunud sama tüüpi leeprabakteritega, mis haigeid nakatas.
Armadillode ja pidalitõve vahelise seose kontrollimine võib tähendada, et muud tüüpi loomad on võimelised seda bakteriaalset haigust kandma või selle all kannatama. Mõned arstid usuvad, et see võib seletada pidalitõve levimust teistes riikides, kus haiguse leviku põhjuseks võivad olla erinevat tüüpi loomad.
Leepra on bakteriaalne haigus, mis võib põhjustada nahakahjustusi ja närvikahjustusi. Kui haigust ei ravita, võib lõpuks tekkida äärmine lihasnõrkus. Seda haigust on antibiootikumidega üldiselt lihtne ravida ja seda ei peeta laialt levinud ohuks. Leepra on iidne haigus ja teadlased usuvad, et tänapäeva inimesed on muutunud selle suhtes suures osas vastupidavaks.