Traumaatiline ajukahjustus (TBI) ja posttraumaatiline stressihäire (PTSD) on mõlemad seisundid, mis võivad mõjutada mõjutatud inimese käitumist ja emotsionaalset seisundit. Kui TBI kirjeldab aju füüsilist vigastust, siis PTSD kirjeldab üldiselt traumajärgseid emotsionaalseid probleeme. PTSD-d diagnoositakse tavaliselt psühhiaatrilise testimise teel, kuid kuna haigusseisundi tüüpilisi sümptomeid võib põhjustada ka TBI, on piirid kahe seisundi vahel 2011. aasta seisuga ebaselged. TBI ja PTSD esinevad sageli koos, kui aju füüsilise vigastuse saanud inimene kogeb samal ajal traumeerivaid tundeid, näiteks autoõnnetuses või sõjalises tegevuses.
Aju on otsuste tegemise ja emotsioonide asukoht, samuti füüsiliste funktsioonide ja liikumise kontrollikeskus. Kui inimene saab traumaatilise ajukahjustuse, võib ta kogeda muutusi aju töös. TBI-st tulenevate võimalike probleemide näited hõlmavad keskendumisprobleeme, käitumise muutusi ja ebanormaalseid emotsioone. Need sümptomid on sarnased PTSD sümptomitega, mis ei tulene mitte aju füüsilisest vigastusest, vaid pigem inimese vaimse seisundi traumast.
PTSD on seisund, mis võib tekkida pärast seda, kui inimene kogeb traumeerivat sündmust. Traumade näideteks võivad olla katastroofi, näiteks lennuõnnetuse, üleelamine, stressirohke sõjalise tegevuse või isikliku rünnaku läbielamine. Intsidendi stress võib põhjustada inimesel selliseid sümptomeid nagu tagasivaated sündmusele, depressioon ja normaalsest ühiskonnast eemaldumine. PTSD-le viitavad ka suurenenud ärrituvus, vähenenud rõõmutundlikkus ja ebanormaalne hirmutase.
TBI ja PTSD diagnoosimisel võib tekkida segadus, kui patsiendi kogetud sümptomid võivad olla põhjustatud mõlemast seisundist. Lisaks tekib aju füüsiline trauma sageli koos traumaatilise sündmusega, nagu autoõnnetus, rünnak või vigastus lahingus. Emotsionaalsete sümptomite kliiniline tõlgendus võib olla see, et probleeme põhjustab ajukahjustus, samas kui psühhiaatriline seisukoht võib süüdistada PTSD esinemist koos ajukahjustusega.
TBI ja PTSD ravivõimalused on erinevad, seega on paranemiseks oluline omistada käitumuslikud ja emotsionaalsed sümptomid õigele põhjusele. Kahe seisundi koos esinemise uuringud näitavad, et TBI ja PTSD esinemine on väiksem, kui vigastusega isik oli sündmuse ajal teadvuseta või kui füüsiline vigastus põhjustas amneesia. Näiteks tundub, et autoga avarii teinud ja teadvusetusest ärganud inimene põeb PTSD-d väiksema tõenäosusega kui inimene, kes jäi katsumuse läbi ärkvel, ehkki sai vigastada.