Semantika ja pragmaatika on mõlemad seotud viisiga, kuidas keelest tähendus tuletatakse. Semantika uurib sõnade ja teatud sõnade kombinatsioonide tähendust nii kõneleja kui ka kuulaja jaoks. Pragmaatika käsitleb seda, kuidas kontekst, milles sõnu kasutatakse, võib dikteerida nende tegeliku tähenduse sellel konkreetsel ajal. Semantika ja pragmaatika on omavahel tihedalt seotud, kuna mõlemad on katsed mõista keele tähendust väljaspool sõnade sõnasõnalist määratlust.
Semantika teooriad püüavad kirjeldada sõnade tähendust ja seda, kuidas need võivad erinevates olukordades muutuda. Igal sõnal on denotaat, mis on selle otsene või sõnasõnaline tähendus, kuid sõnadel võib olla ka konnotatsioon või kaudne tähendus. Mõned sõnad või fraasid tekitavad tunde, mis ületab sõnasõnalise tähenduse. Näiteks fraasil “rannas istumine” on lihtne sõnasõnaline tähendus, kuid see võib tekitada kuulajas ka mõtteid lõõgastumisest, soojast päikesepaistest ja rõõmsatest mälestustest puhkusest. Nii avardab ja muudab fraasi tähendust sellega kaasas käiv konnotatsioon.
Pragmaatika on viis vaadata, kuidas suhtlus läheb sõna otseses mõttes öeldust kaugemale. Näiteks kui keegi räägib sarkasmi tooniga, on tema öelduga edastatav üldine tähendus täiesti erinev sellest, mida need sõnad üksi tähendaksid. Inimesed saavad kontekstist välja rebitud sõnadest sageli valesti aru. Ka see on osa pragmaatikast, kuna edastatav tähendus muutub sõltuvalt kontekstist, milles seda kasutatakse. Kui öelda kellelegi pärast ülesande täitmist: „Teie tee”, on positiivne tähendus, samas kui sama fraasi, mis öeldakse pärast seda, kui keegi midagi maha kukub ja katki rikub, võib võtta patroneerivana.
Semantika ja pragmaatika eristamine võib olla keeruline, kuna need hõlmavad nii sarnaseid mõisteid. Suur osa suhtlusest toimub väljaspool seda, mida sõna otseses mõttes räägitakse, sest konnotatsioon, kontekst ja toon mängivad oma osa sõnade tõlgendamisel. Semantika ja pragmaatika on mõlemad katsed mõista, kuidas inimesed neid keele funktsioone töötlevad ja kasutavad üldise suhtlusprotsessi osana. Semantika ja pragmaatika töötavad koos keele kaudu toimuva suhtluse keeruka protsessi lahtimõtestamiseks.