Naistel soovitatakse tavaliselt teha Papanicolaou test (muidu tuntud kui Pap-test) vähemalt kord paari aasta jooksul, kuna see arstlik läbivaatus kontrollib emakakaela kõrvalekaldeid. Kui selle sõeluuringu tulemused näitavad ebanormaalseid rakke, mis võivad viidata emakakaelavähile või tupeinfektsioonile, tellivad paljud arstid kolposkoopia. See on diagnostiline test, mis võimaldab arstidel enne ebanormaalsete rakkude põhjuse väljaselgitamist emakakaela lähemalt uurida. Seega on peamine seos Pap-testi ja kolposkoopia vahel see, et mõlemat kasutatakse emakakaela kõrvalekallete diagnoosimisel.
Pap-testi ajal sisestab arst patsiendi tuppe, et emakakael oleks nähtav. Seejärel eemaldatakse emakakael tampooniga, et rakud saaks koguda ja saata laborisse, kus rakke mikroskoobiga hoolikalt uuritakse. See tähendab, et tavaliselt kulub Pap-testi tulemuste tagasisaatmiseks arstile paar nädalat, kes seejärel annab patsiendile teada, kui avastatakse ebanormaalseid rakke. Üks peamisi erinevusi Pap-testi ja kolposkoopia vahel on see, et Pap-testi kasutatakse ainult skriinimiseks, samas kui kolposkoopiat saab kasutada diagnoosi tegemiseks või täiendavate uuringute tegemiseks. Seetõttu on probleemi lõplikuks kindlakstegemiseks tavaliselt vaja nii Pap-proov kui ka kolposkoopia.
Kolposkoopia on tavaliselt sama lühike ja valutu kui Pap-test, kuigi mõned arstid võivad testi ajal teha ebamugavust tekitavaid protseduure. Eksami ajal rakendab arst emakakaelale äädikhapet, et ebanormaalseid rakke oleks kerge märgata. Järgmine samm on kolposkoobi, mis on elektrimikroskoop, asetamine tupe ette, et emakakaela oleks võimalik vaadata. Selle diagnostilise meditsiinilise läbivaatuse ajal keskendub arst emakakaela valgetele laikudele, kuna need alad viitavad ebanormaalsetele rakkudele. Mõnel juhul näitavad nii Pap-proov kui ka kolposkoopia, et midagi pole valesti, sel juhul ei näe arst testimise ajal ebanormaalseid rakke.
Kui kolposkoopia näitab ebanormaalsete rakkude olemasolu, otsustavad paljud arstid teha biopsia, et saada täiendavaks testimiseks koeproov. See võib tunduda näputäis ja põhjustab pärast seda kergeid kõhukrampe ja kerget verejooksu. Biopsia käigus kogutud kude saadetakse patoloogi uurimiseks laborisse. Mõnel juhul näitavad tulemused emakakaelavähi tunnuseid, mille puhul on enne ravi alustamist tavaliselt vaja täiendavaid uuringuid. Enamikul juhtudest ei jõuta kunagi biopsia staadiumisse, sest nii Pap-proov kui ka kolposkoopia näitavad kergemaid probleeme, nagu vaginaalne infektsioon, põletik või inimese papilloomiviirus (HPV).