Pankreatiit ja diabeet on teadaolevalt seotud vähemalt kahel tavalisel viisil. Kuna kõhunääre vastutab insuliini tootmise eest kehas, põhjustab selle organi mis tahes kahjustus insuliini tootmise vähenemist. Kui patsient kannatab raskete krooniliste pankreatiidihoogude all, võib see põhjustada pankrease armistumist või vajada elundi eemaldamist. Kui keha ei suuda piisavalt insuliini toota, põhjustab see sageli diabeeti.
Teisest küljest on II tüüpi diabeet tunnistatud üheks pankrease põletiku algpõhjuseks. See seisund tekitab suurema nõudluse kõhunäärme insuliini tootvate rakkude järele. Selle tulemusena võib see põhjustada kroonilist pankreatiiti.
Pankrease põletikku ehk pankreatiiti võivad põhjustada mitmed tegurid. Ägeda pankreatiidi sümptomite levinumad põhjused on sapikivid, liigne alkoholitarbimine ja narkootikumide tarbimine. Kuigi äge pankreatiit ei põhjusta tavaliselt olulist kahju keha insuliinitootmisele, võivad korduvad rünnakud või haigusseisundi ravi ebaõnnestumine põhjustada elundi kumulatiivseid kahjustusi.
Krooniline pankreatiit ja diabeet on peaaegu alati seotud. Kuna kõhunääre ja Langerhansi saarekesed on kahjustatud, ei lase tekkiv armkude organitel täita oma insuliini tootmise ja kohaletoimetamise funktsioone. Mõnel juhul võivad tekkida ka pankrease kivid, mis kahjustavad veelgi elundeid ja põhjustavad tugevat valu. Kui see juhtub, põhjustab pankrease eemaldamise operatsioon I tüüpi diabeedi, sest patsient ei suuda enam loomulikul teel insuliini toota.
Mõned andmed viitavad sellele, et inimestel, kellel on diagnoositud II tüüpi diabeet, on pankreatiidi sümptomid kuni kolm korda tõenäolisemad. Diabeedihaigetel vanuses 18–30 aastat võib tulevikus olla veelgi suurem tõenäosus haigestuda pankreatiiti ja I tüüpi diabeeti. Pankreatiidi ja diabeedi vahelise teadaoleva seose tõttu paneb arstiteadus suurt rõhku ennetavale hooldusele II tüüpi diabeedi varases staadiumis.
Oluline on mõista, et pankreatiit ja diabeet on kaks erinevat seisundit. Kumbki tingimus võib eksisteerida ilma teiseta, kuid üks eelneb sageli teisele. Seetõttu saadetakse patsiendid, kellel on diagnoositud I tüüpi diabeet, mõnikord pankreatiidi diagnostilise testimise protseduuridele, et välistada pankrease häired. Diagnoosi, mis hõlmab kas pankreatiiti või diabeeti, võib pidada ka teise haigusseisundi võimaliku olemasolu indikaatoriks meditsiinilise sõeluuringu küsimustikel.