Oratooriumi ja retoorika seos seisneb selles, et esimene on vahend teise teostamiseks. Retoorika on kunst veenda teisi kõnelejaga nõustuma või tegema seda, mida kõneleja soovib. Seda kasutatakse valijate kogumiseks, valimiste võitmiseks ja arvamuste muutmiseks. Oratoorium on võime pidada kõnesid avalikult või kinnisel koosolekul, millel on sama ette nähtud roll kui retoorikal. Oluliste ja andekate kõnemeeste hulka kuuluvad Cicero, Abraham Lincoln ja Martin Luther King Jr.
Nii kõne kui ka retoorika on omavahel tihedalt seotud. Seda seetõttu, et vanemal ajal oli oratoorium ainus vahend retoorika edastamiseks. Moodsamal ajal saavad retoorikud avaldada oma retoorikat ajalehtedes ja raamatutes; tehnoloogia arenedes saab kõnesid pidada ka raadios, televisioonis ja isegi Internetis.
Aristoteles esitas retoorika määratluse ja eesmärgi: pakkuda neutraalset juhtumit inimeste veenmiseks kõnelejaga nõustuma. Kuna oratoorium oli Aristotelese ajal ainus retoorika esitamise vahend, oli sellel sama eesmärk ja määratlus. Retoorika määratlus on sellest ajast alates muutunud, et hõlmata pigem subjektide vastu suunatud provokatsiooni ja millegi täielikku lahkamist, mitte lihtsalt veenmist.
Olulist oskuste kogumit jagavad nii oratoorium kui ka retoorika. Retoorikal on viis kaanonit: leiutis, paigutus, stiil, mälu ja edastamine. Üks osa sellest, mis oratooriumi ja retoorikat lahutab, on see, et kõneleja nõuab loomulikke oskusi, sealhulgas võlu ja karisma ning head häält. Traditsiooniliselt peab oraator valdama kõiki retoorikakaanoneid, et saada retoorikuks.
Oratoorium ja retoorika võivad eksisteerida eraldi üksustena. Kui Aristotelese reeglid kehtivad, siis kõne, mis ei valda viit kaanonit või ei tule neutraalselt aluselt, pole retoorika. Kuigi see võib olla tõsi kõige rangemas tähenduses, on piir retoorika ja mittekuuluva vahel hägustunud.
Avaliku esinemise kunst – või kõnekõne – võib hõlmata kõnesid, mis kajastavad teemasid või püüavad arutada konkreetset teemat, ja sellised kõned ei ole katsed teisi veenda. Näiteks õppejõude, kes soovivad õpilasi harida, võib pidada suurepärasteks oraatoriteks ja esinejateks, kuid nad ei tegele retoorikaga, kuna nende ülesanne on esitada erinevaid arvamusi.