Tõeline öine higistamine on higistamine, mille käigus keegi higistab magades ohtralt ja muutub läbimärjaks, sealhulgas nii voodipesu kui ka riided. Kuigi see on mitme haigusseisundi sümptom, nagu omandatud immuunpuudulikkuse sündroom (AIDS), infektsioonid ja hüpertüreoidism, seostatakse seda tavaliselt teatud tüüpi vähiga. Seos öise higistamise ja vähi vahel on seotud vasomotoorsete probleemide ja saadud raviga, eriti kemoterapeutiliste ainetega.
Termoregulatsiooni põhieesmärk on hoida kehatemperatuuri suhtelise konstandi juures ligikaudu 98.6° Fahrenheiti (37° Celsiuse järgi). Vasomotoorse keskuse toimimise tõttu on higistamine inimkeha vajalik termoregulatsioonireaktsioon, temperatuuri reguleerimiseks vajalik homöostaatiline mehhanism ja üks neljast erinevast soojuskao moodusest. Muud teed hõlmavad konvektsiooni, kiirgust ja juhtivust. Aurustumise korral on temperatuuri langus võimalik higistamise teel, muutes vee gaasiks. Vasomotoorse kuumuse reguleerimise süsteemi häired öise higistamise ja vähiga inimestel on tavaliselt tingitud infektsioonist, teatud ravimitest, pahaloomulisest kasvajast või vereülekandest põhjustatud palavikust.
Teatud tüüpi kasvajad põhjustavad vähihaigetel, näiteks lümfoomi ja rinnakasvajatega patsientidel, tavaliselt öist higistamist. Eksperdid teatavad, et kõigist teadmata etioloogiaga palavikuga inimestest diagnoositakse 20–30% neist pahaloomulised kasvajad. Hodgkini lümfoom, mis avaldub külmavärinate, palaviku ja öise higistamisena, tekib b-lümfotsüütidest, mis on immuunvastuse jaoks üsna olulised valged verelibled, mis on eriti seotud antikehade toimega. Leukeemiahaigetel ja rinnavähki põdevatel inimestel on sageli ka öine higistamine.
Teine oluline seos öise higistamise ja vähi vahel hõlmab ravivat ravi. Paljusid vähipatsiente ravitakse keemiaraviga, vähirakkude hävitamiseks manustatavate kemoterapeutiliste ravimitega, mida võib võtta süstina, pillina või intravenoosselt. Need ravimid ja kiiritusravi suurendavad infektsioonide esinemissagedust neutropeeniast, potentsiaalselt surmavast seisundist, mille puhul valgete vereliblede, mida nimetatakse neutrofiilideks, tase on ohtlikult madal. Neutrofiilid on eriti olulised nakkushaiguste vastu võitlemisel ja kõigist valgetest verelibledest on neid vereringes kõige rohkem. Neutropeenia, mida iseloomustavad palavik, öine higistamine ja väsimus, põhjustab suure hulga vähihaigete sattumist USA haiglatesse, andes täiendavaid tõendeid öise higistamise ja vähi seose kohta.
Vähi enda ravist tingitud öise higistamise ravi hõlmab haigusseisundi põhjustaja peatamist niipea kui võimalik. Immuunsüsteemi tugevdamiseks leukotsüütide arvu suurendamise kaudu on kolooniaid stimuleerivad tegurid näidustatud ennetava meetmena riskirühma kuuluvatele inimestele, samuti patsientidele, kellel on tõsised neutropeenia sümptomid. Tavaliselt ei kasutata raviks luuüdi siirdamist.