Põhiline seos obsessiiv-kompulsiivse häire (OCD) ja ärevuse vahel on see, et mõlemad liigitatakse ärevushäireteks. Enamikul inimestel mööduvad teatud aja möödudes sellised ebamugavad aistingud nagu närvilisus, pinge või hirm. Ärevushäiretega inimestel muutuvad need tunded püsivaks ja võivad muuta sotsiaalsed olukorrad või igapäevatoimingud keeruliseks. OCD all kannatavatel inimestel muutuvad mõtted, millest enamik inimesi ei viitsi, nagu hirm mikroobide ees, harjumuspäraseks ja kurnavaks. OCD ja ärevus on sarnased selle poolest, et ärevust tekitavad mõtted muutuvad püsivaks ja põhjustavad liigset muret või kompulsiivset käitumist.
Ärevushäire on katustermin, mis hõlmab paanikahäireid, mille puhul tekivad paanikahood, ja foobiaid. “Ärevus” viitab tavaliselt generaliseerunud ärevushäirele. Inimesed, kes kannatavad generaliseerunud ärevushäire all, võivad näiteks liigselt muretseda oma südame tervise, hingamise või laste ohutuse pärast. Keskendumine võib muutuda raskeks, lihased pingestuda ja tekkida muuhulgas unehäired.
OCD viitab obsessiivsetele mõtetele ja kompulsiivsetele tegudele. Obsessiivmõtted hõlmavad näiteks kontrollimist ja uuesti kontrollimist, kas pliit on välja lülitatud, kas uks on lukus või kas käed on piisavalt puhtad. Kannatajatel kujunevad välja sundkäitumised, nagu liigne kätepesu, ja rituaalid, nagu ukselukkude pidev kontrollimine.
Kuna OCD ja ärevus esinevad mõlemad ärevushäirete spektril või skaalal, on nende selgitamiseks üheaegselt tekkinud erinevad ideed. Varased psühoanalüütikud otsisid OCD ja ärevuse allikat lapsepõlvekogemustest. Tänapäeval kipuvad psühholoogid OCD-d ja ärevust seletama ühe kahe vaate või kombinatsiooniga. Need seisukohad on, et OKH ja ärevus tulenevad kas bioloogilisest päritolust, tavaliselt ajus, või õppimismehhanismist, mis tugevdab ärevust tekitavaid mõtteid.
Õppemeetodi pooldajad oletavad, et suurenenud tähelepanu ärevatele mõtetele tõstab ka inimeste tähelepanu ärevust tekitavatele sündmustele. Näiteks kellelgi, kes mõtleb kõigele halvale, mis võib sotsiaalses olukorras juhtuda enne selle juhtumist, ja mõtleb sündmusele pärast selle lõppu, võib olla suurem tõenäosus sotsiaalse ärevuse tekkeks. Samamoodi, korduv mõtlemine haigustele, mida mikroobid võivad põhjustada, ja seejärel käte pesemine stressi leevendamiseks, tugevdab tõenäoliselt nii mõtteid kui ka käitumist. Teised otsivad teatud ajuosade ja ajukemikaalide rolli OKH-s ja ärevuses.
OCD ja ärevuse ravi on mõnevõrra sarnane. Võib välja kirjutada ravimeid; mõned antidepressandid võivad aidata mõlema häire all kannatavaid inimesi. Kognitiiv-käitumuslik teraapia, mis on kasulik mõlema häire puhul, on mõeldud selleks, et aidata haigetel muuta oma mõtteid ja hoiakuid, keskendumata liigselt põhjusele. Põhimõtteliselt seisneb see selles, et aidata inimestel, kellel on OCD ja ärevus, õppida kontrollima oma reaktsioone stressi tekitavatele mõtetele, mis annab neile rohkem vabadust oma tegevuses.