Neurotransmitterid on närvisüsteemi kemikaalid, mis aitavad neuronite vahel teavet edastada. Mõned neurotransmitterid vastutavad valusignaalide edastamise eest, teised aga aitavad valu blokeerida. Teadlased uurivad seost eri tüüpi neurotransmitterite ja valu vahel, lootes luua uusi kroonilise valu ravimeetodeid.
Sõnumid edastatakse närvisüsteemi kaudu elektriliste ja keemiliste signaalide abil. Elektrilised signaalid läbivad närve ise, kuid närvid on üksteisest eraldatud väikeste vahedega, mida nimetatakse sünapsideks, millest elektrilised signaalid läbi ei pääse. Närviraku lõpus muudetakse need signaalid keemilisteks signaalideks neurotransmitterite kujul, mis edastavad sõnumi sünapsi kaudu järgmisele närvirakule.
Mõned kõige olulisemad närvisüsteemi kaudu saadetavad sõnumid on valuga seotud sõnumid. Valu annab kehale märku, et midagi on valesti ja valu tundev inimene peaks selle parandamiseks midagi ette võtma, näiteks eemaldama käe kuumalt pliidilt. Erinevad neuronid, neurotransmitterid ja valureaktsioonid töötavad koos, et vältida tarbetut kehakahjustust.
Kui valu muutub aga juhitamatuks, pöördub enamik inimesi valuvaigistite poole. Käsimüügi valuvaigistid, nagu atsetaminofeen või ibuprofeen, blokeerivad ensüümi, mida nimetatakse tsüklooksügenaasiks (COX), mitte mõjutades otseselt neurotransmittereid. Neid käsimüügiravimeid ei tohiks tavaliselt pikema aja jooksul võtta, kuna nende efektiivsus väheneb, mida kauem neid võetakse.
Tugevama valu leevendamiseks soovitavad paljud arstid ravimeetodeid, mis kasutavad ära neurotransmitterite ja valu vahelist seost. Näiteks neurotransmitterit serotoniini seostatakse tavaliselt meeleoluga, kuna serotoniinipuudus põhjustab sageli depressiooni. Üks selle vähemtuntud funktsioone on aga liigsete valusignaalide blokeerimine. Sel põhjusel võib kroonilise valu raviks kasutada ka selektiivsete serotoniini tagasihaarde inhibiitorite (SSRI) ravimite klassi kuuluvaid antidepressante.
Endorfiinid on veel üks seos neurotransmitterite ja valu vahel. See looduslik valuvaigisti toimib viisil, mis on tihedalt seotud morfiiniga. Endorfiine toodetakse aga peamiselt treenides. Püsiv treeningrežiim võib seetõttu aidata valu paremini toime tulla kui paljud teised ravimid.