Nartsissism on lai mõiste, mida kasutatakse erinevate, kuid omavahel seotud psühholoogiliste nähtuste ja tingimuste kirjeldamiseks, mis on seotud enesearmastuse ja -hinnanguga või sagedamini enesekinnituse ja liialdatud enesetähtsusega. Mõnede psühholoogiliste teooriate, eelkõige Sigmund Freudi psühhoanalüüsi kohaselt on tervislikuks psühholoogiliseks arenguks vajalik teatud määral nartsissism. Isik, kellel on liialdatud eneseväärikuse tunne, mida sageli nimetatakse “nartsissistiks”, ei suuda sageli taluda kriitikat ega tajutud rünnakuid oma eneseväärtuse vastu. Selline inimene võib selliste tajutavate rünnakute pärast vihaseks saada ja võib seetõttu kättemaksuks tegutseda. Seetõttu on nartsissism ja kättemaks sageli tihedalt seotud, kuna tajutav rünnak nartsissisti väärtuse vastu võib viia kättemaksuaktini.
Kättemaksu ja nartsissismi suhe on keeruline, kuna nartsissistlike inimeste isiksused võivad drastiliselt erineda. Ühte inimest võidakse solvata ja ta võib taotleda kättemaksu žesti või sõna pärast, mis ei olnud isegi mõeldud kriitikana või rünnakuna, samas kui teine võib vastata ainult kättemaksuhimulisel viisil otsesele kriitikale, olgu see siis konstruktiivne või muu. Nartsissismi ja kättemaksu suhe võib olla erinev ka kättemaksuks kasutatavate meetodite osas. Mõned võivad lihtsalt püüda tajutava ründaja saavutusi devalveerida või sotsiaalselt õõnestada, samas kui teised võivad raevu lennata ja püüda “ründajat” füüsiliselt kahjustada.
Erinevad erinevad psühholoogilised teooriad annavad võimalikke seletusi nartsissismi ja kättemaksu otsiva käitumise vahelisele seosele. Näiteks Freud väitis, et erinevad varased traumad lapsepõlves seksuaalses arengus olid vastutavad nartsissistlike isiksuste eest, mis võivad viia tunde, et ta tunneb, et ta peab oma vigade eest kätte maksma. Teised nartsissismi ja kättemaksu teooriad põhinevad nartsissisti vajadusel kontrollida oma väliskeskkonda nii palju kui võimalik. Kättemaks on suunatud neile, kes üritavad seda kontrolli anastada ja seda võib vaadelda kui katset kontrolli uuesti kinnistada.
Nartsissism ja nartsissismil põhinev kättemaksuhimuline käitumine kipuvad arenema lapse kasvatuse erinevatest aspektidest lähtuvalt. Lapsed, kelle vanemad neid isegi tühiste saavutuste eest liigselt kiitsid, kipuvad näiteks kriitikaga halvasti toime tulema ja võivad isegi halvasti reageerida, kui kiitust ei anta. Lastel, kes aga saavad pidevalt karmi kriitikat, võib olla ka täiskasvanuna raske kriitikat taluda ning nad tajuvad rünnakuid tõenäoliselt juhuslikes kommentaarides või isegi komplimentides. Sellised isikud võivad kasutada kättemaksu vahendina eneseväärikuse taastamiseks ja oma kontrolli oma keskkonna üle taaskehtestamiseks.