Mäda ja infektsioon esinevad tavaliselt samal ajal, sest mäda tekib siis, kui keha püüab võidelda infektsiooni põhjustavate bakteritega. Kui kehasüsteemid tunnevad infektsiooni ära, toodetakse selle vastu võitlemiseks palju valgeid vereliblesid. Üks valgevereliblede tüüp, mida nimetatakse neutrofiilideks, lahkub verest ja ründab baktereid haavas endas. Kuna nii neutrofiilid kui ka bakterid surevad, ühinevad nad surnud naharakkudega, moodustades mäda, mida tavaliselt leidub nakatunud haavas.
Kui haava sees on näha või sealt voolab mäda, on see märk infektsiooni olemasolust. Keha immuunsüsteem teeb oma tööd, saates neutrofiilid ohtlikke baktereid absorbeerima ja alla neelama. See tapab neutrofiilid, mis surevad ja moodustavad enamiku mädarakkudest. Neutrofiilid on ka vigastusjärgse turse üks peamisi põhjuseid — need pumbatakse piirkonda, et hakata kohe bakteritega võitlema.
Vistrike puhul on mäda ja infektsiooni põhjused põhimõtteliselt samad, mis põhjustavad nende tekkimist suurtes haavades. Väikeste aknevistrike puhul võitleb keha poore ummistanud bakteritega. See tekitab mäda, mis on tavaliselt naha all valgepeana nähtav. Nakkus võib olla väike, kuid samad neutrofiilid, mis põhjustavad valgepead, võitlevad bakteritega ka suures haavas, näiteks lõikehaava või põletuse korral.
Nakatumise oht on alati olemas, kui nahk on katki. Üldjuhul on suurematel ja raskematel haavadel suurem mäda- ja nakkusoht, sest nende paranemine võtab kauem aega kui väiksematel. Isegi väike nahamurd võib õigete bakterite sattumisel jätta inimese infektsioonidele avatuks. Inimese nahk on kaetud miljonite bakteritega, kuid enamik neist ei kujuta endast ohtu. Mõned, näiteks erinevat tüüpi Staphylococcus ja Streptococcus, võivad põhjustada bakteriaalseid infektsioone.
Tavaliselt on mäda paks ja sellel võib olla ebameeldiv lõhn. Mäda värvus on tavaliselt valge kuni kollakasvalge, kuigi mõnel juhul võib see tunduda kergelt roheline või tume. Naha alla lõksu jäänud mädarakke nimetatakse üldiselt vistrikuks või keeks. Kui nahk avatakse, saab mäda välja voolata, et soodustada paranemist. Mõned haavad tühjenevad ise, samas kui mõned tuleb puhastamiseks ja ravimiseks avada.
Inimesed, kellel on mäda ja infektsioon, peaksid hoolitsema selle eest, et piirkond oleks puhas, et vältida bakterite levikut. Väiksemaid infektsioone, nagu vistrikud või väikesed lõikehaavad, saab üldiselt ravida kodus. Seebi ja veega pesemine ning selliste ravimeetodite, nagu alkohol või antibiootikumi salv, kasutamine võib aidata baktereid tappa ja paranemist kiirendada. Juhul, kui mäda ja infektsioon ei parane kiiresti või kui haav on suur ja tekitab palju mäda, on arsti ravi õigustatud. Arst võib aidata vältida bakterite levikut vereringesse, kus see võib muutuda palju tõsisemaks seisundiks.