Lumbaalpunktsiooni ja avanemisrõhu mõõtmist võib teha mitme erineva, potentsiaalselt tõsise kliinilise seisundi diagnoosimiseks. Nende hulka kuuluvad meningiit ja ajuverejooks või turse. Seos lumbaalpunktsiooni ja avanemisrõhu vahel seisneb puhtalt selles, et nimmepunktsiooni tegemisel mõõdetakse avanemisrõhku.
Nimmepunktsioon ja avanemisrõhu mõõtmine, mida sageli nimetatakse seljaaju löömiseks, on protsess, mille käigus torgatakse nõel kahe selgroo luu vahele, et eraldada minimaalne kogus tserebrospinaalvedelikku (CSF). CSF on selge, värvitu vedelik, mida leidub aju ja seljaaju ümber. Seda pärast lumbaalpunktsiooni ja avanemisrõhu mõõtmist uurides saab diagnoosida mitmeid haigusseisundeid.
Lumbaalpunktsiooni ja avanemisrõhu mõõtmise protseduur tehakse arstikabinetis või haiglas, kuna nakkuse vältimiseks on vaja steriilset tingimusi. See võib olla veidi ebamugav, kuid see on suhteliselt kiire protsess, mis võtab tavaliselt vähem kui tunni. Tavaliselt antakse nõela sisestamisel valu vähendamiseks kohalikku anesteetikumi.
Avanemisrõhk viitab CSF-i rõhule nõela sisestamisel ja seda mõõdetakse manomeetriga. Mõõta saab nii avamis- kui ka sulgemisrõhku. Kõrge rõhk tserebrospinaalvedelikus võib viidata mitmele seisundile, sealhulgas ajutursele, verejooksule, insuldile ja infektsioonidele, nagu meningiit. Kui rõhk on liiga madal, võib see viidata lülisamba ummistusele.
Kui CSF on eemaldatud, uuritakse mitmeid omadusi, millest igaüks võimaldab diagnoosida erinevaid haigusi. Üldine välimus, sealhulgas hägusus, värvus ja vere olemasolu; glükoosi, valgu ja vere või kasvajarakkude kogused; ja vedeliku külvi võib kasutada, et võimaldada arstil konkreetse diagnoosi kinnitada. Kuigi lumbaalpunktsiooni ja avanemisrõhku saab kasutada paljude seisundite diagnoosimiseks, kasutatakse neid sageli koos teiste testidega, nagu magnetresonantstomograafia (MRI). Lumbaalpunktsioonid võivad olla vastunäidustatud teatud kliiniliste seisunditega patsientidele, kes võtavad teatud ravimeid, mistõttu on oluline seda kõike raviarstiga arutada. Samuti tuleb arstile teatada rasedusest ja imetamisest.
Pärast lumbaalpunktsiooni tegemist palutakse patsiendil kõrvaltoimete riski minimeerimiseks tavaliselt mõneks tunniks pikali jääda. Paljudel inimestel tekib pärast lumbaalpunktsiooni peavalu, mis peaks taanduma paar päeva pärast protseduuri. Kui see on tõsine või pikaajaline või kui kohas tekib verejooks, jäikus, tuimus või palavik, tuleb kiiresti pöörduda arsti poole.