Kopsuvähk ja emfüseem on kaks erinevat haigust, mis kahjustavad kopse. Emfüseem ei põhjusta aga kopsuvähki. Nende haiguste vaheline seos põhineb hoopis vastastikustel riskiteguritel, nimelt suitsetamisel. Emfüseemiga inimesel on lõpuks suurem risk haigestuda kopsuvähki. Seda seetõttu, et suitsetamise tüsistused võivad ulatuda kopsukoe kahjustusest (emfüseem) kuni kopsurakkude kahjustuseni (vähk).
Emfüseem on krooniline obstruktiivne kopsuhaigus, mida iseloomustab kopsukoe hävimine ja õhukottide või alveoolide pöördumatu suurenemine. Need õhukotid toimetavad verre hapnikku ja eemaldavad sellest süsinikdioksiidi. Alveoolide seinad kaotavad elastsuse, kui nad kasvavad järk-järgult suuremaks. Tegelikult ei saa nad värske õhuga korralikult täituda, mis põhjustab hingamishäireid. See on üks põhjus, miks õhupuudus on sageli emfüseemi klassikaline sümptom.
Emfüseemi staadiumid tekivad tavaliselt järk-järgult ja haiguse tunnused tekivad tavaliselt pärast 50. eluaastat. Kopsukahjustused võivad siiski tekkida enne sümptomite ilmnemist. Suitsetamine on üks peamisi emfüseemi põhjuseid, mis moodustab üle poole kõigist juhtudest kogu maailmas. Haigust võib põhjustada ka pidev kokkupuude kopsuärritajatega, nagu tolm ja tööstusaurud, samuti elamine halva õhukvaliteediga piirkondades.
Kopsuvähi ja emfüseemi vahel puudub otsene seos, kuna üks haigus ei põhjusta teist ja need esinevad üksteisest sõltumatult. Neil on aga ühised riskitegurid, mis määravad nende levimuse ja loovad seega kaudse seose. Need riskitegurid võivad selgitada, miks kopsuvähk tõenäoliselt areneb inimestel, kellel on juba emfüseem.
Kopsuvähki iseloomustab pahaloomuliste rakkude kasv kopsukoes. Tervetel inimestel on bronhide hingamisteed vooderdatud kahe rakukihiga. Kopsuvähi korral hakkavad need kihid suurenema ja lima eritavad rakud kaovad ja asenduvad ebanormaalsete tuumadega rakkude massiga. Kasvav mass tungib lõpuks läbi selle aluseks oleva rakumembraani ja vähirakud võivad seejärel liikuda teistesse kehaosadesse.
Kopsuvähk jaguneb kahte tüüpi, mis määravad selle ravikuuri: väikerakk-kopsukartsinoom ja mitteväikerakk-kopsukartsinoom. Enamiku kopsuvähi juhtudest põhjustab kokkupuude tubakasuitsu, radooni või asbestiga. Sarnaselt emfüseemiga on suitsetamine kopsuvähi peamine põhjus.
Kopsuvähi tekkerisk suureneb koos emfüseemiga isegi inimestel, kes pole kunagi suitsetanud. Selle põhjuseks on tõenäoliselt täiendavate riskitegurite, nagu geneetika, tööalane kokkupuude ja keskkonnapatogeenid, jagamine. Kopsuvähil ja emfüseemil on samuti ühised füsioloogilised omadused. Nende hulka kuuluvad kopsude jäikus, vere hapnikusisalduse vähenemine ja krooniline köha.
Kopsuvähk ja emfüseem on seotud ka patsiendi prognoosiga. Mõlema haigusega patsientidel on palju madalam elulemus kui neil, kellel on ainult emfüseem. Emfüseemi prognoos sõltub paljudest teguritest, sealhulgas elustiilist ja üldisest tervisest. Emfüseemi ravivõimalused hõlmavad steroidide ja täiendava hapniku kasutamist, mõõdukat aeroobset aktiivsust ja meetmete võtmist rindkere infektsioonide vältimiseks. Kopsuvähi ravi seevastu sõltub suuresti kasvaja suurusest ja asukohast.