Hepatiidi ja maksavähi seos on põhjuse ja tagajärje seos. Kuigi on ka muid probleeme, mis võivad põhjustada maksavähki, on kroonilised hepatiidi juhtumid ühed levinumad. Sellest annab tunnistust suurem protsent inimesi, kellel on mõnes Aasia ja Aafrika riigis kroonilise B-hepatiidi infektsiooniga seotud maksavähk. Sellistes kohtades on selle viirusega nakatumine tavaline noores eas ja pärast aastaid, suur osa nendes riikides elavatest inimestest haigestub maksavähki. Teistes riikides, kus krooniline B-hepatiidi infektsioon ei ole nii levinud, on C-hepatiit sagedamini maksavähi diagnoosimisel.
Hepatiidi ja maksavähi seos on selge. Kroonilise hepatiidiga inimestel on suurem risk selle vähivormi tekkeks. Krooniline B-hepatiidi infektsioon kahjustab maksa järk-järgult paljude aastate jooksul, mis võib viia maksavähi diagnoosini. Näiteks Aasia riikides, kus krooniline B-hepatiidi infektsioon on levinud, võib inimesel olla esmane B-hepatiidi infektsioon, kui ta on veel laps; 30 või 40 aastat hiljem, pärast aastatepikkust järkjärgulist maksakahjustust, võib inimesel diagnoosida maksavähk.
Täpne protsess, mille käigus B-hepatiit põhjustab maksavähki, pole täielikult mõistetav. Teadlased on avastanud geneetilised sarnasused viiruse ja vähirakkude vahel. Näib, et mõned viiruse geneetilise koodi osad võivad muuta maksarakkude geneetilist koostist. See võib olla põhjus, miks maksarakud muutuvad vähiks.
Teistes riikides on hepatiidi ja maksavähi seos veidi erinev. Sellistes kohtades nagu USA ja Euroopa ei ole B-hepatiit nii levinud maksavähi põhjus. C-hepatiit seevastu põhjustab nendes riikides tõenäolisemalt maksavähki.
Nagu B-hepatiidi puhul, ei ole teadlased veel kindlad, miks C-hepatiit mõnel juhul maksavähki põhjustab. Näib, et tegemist ei ole geneetilise koodiga, nagu see on B-hepatiidi infektsiooniga. Selle asemel arvavad mõned teadlased, et C-hepatiidi osaks olev valk võib häirida eeldatavat rakusurma taset ning põhjustada rakkude ebanormaalset eluiga ja paljunemiskiirust. Armistumine mängib rolli ka seda tüüpi hepatiidi ja maksavähi vahelises seoses. Seda kroonilise hepatiidi vormi põdeval inimesel võib vähk areneda umbes 10 aastat pärast seda, kui tema maks hakkab haigusest tingitud armistuma.