Ükski teaduslik tõendusmaterjal ei seo gluteenivaba dieeti autismi sümptomite paranemisega, kuid mõned vanemad teatavad tugevatest seostest oma laste gluteeni ja autismi vahel. Gluteeni ja autismi teema tekitab meditsiiniringkondades vaidlusi ja vaidlusi ning mõned arstid soovitavad autistlike laste abistamiseks gluteenivaba dieeti. Teadlased, kes uurivad gluteeni ja autismi, ei teatanud, et laste toitumine on oluliselt paranenud.
Seos gluteeni ja autismi vahel põhineb nisus, odras ja rukkis leiduvate valkude teoorial. Dieedi pooldajad väidavad, et need valgud, mida nimetatakse peptiidideks, ei lagune autistlike laste seedetraktis ega soodusta opiaatide vabanemist. Opiaadid toimivad sarnaselt morfiiniga, blokeerides valusignaale, mis võib põhjustada korduvat käitumist ja keskendumisraskusi. Need keemilised toimed mõjutavad kesknärvisüsteemi ja aju nagu narkootiline ravim.
Ühendkuningriigi spetsialist nimetas haigusseisundit autistlikuks enterokoliidiks, kuid seda nimetatakse ka lekkiva soole sündroomiks. Uudised gluteeni ja autismi võimalikust seosest levisid kiiresti üle maailma, andes vanematele lootust, et gluteenivaba dieet võib autistlike laste tavalisi sümptomeid vähendada. Siiski ei ole lekkiva soole sündroomi või autistliku enterokoliidi kohta teaduslikke tõendeid.
Mõned autistlike laste vanemad teatavad eelistest pärast gluteeni sisaldava toidu dieedist eemaldamist. Nad ütlevad, et nende lapsed saavutasid pikema tähelepanuvõime ja olid altimad teistega silmsidet looma. Teised teatavad vähem käitumisprobleemidest, nagu jonnihood, korduvad liigutused ja agressioonihood. Mõned vanemad leidsid, et nende lapsed said hakkama lihtsate dieeditoimingutega, nagu riietumine ja vannitoa kasutamine.
See ravi hõlmab tavaliselt kaseiini, piimatoodetes leiduva valgu eemaldamist dieedist, mida mõned inimesed ei suuda täielikult seedida. Gluteenivaba kaseiinivaba dieeti kasutavad tavaliselt vanemad, kes loodavad autismi sümptomeid parandada. Tavaliselt asendavad nad muud toitu, et tagada nende lastele piisava hulga D-vitamiini, kaltsiumi ja valgu saamine.
Dieeti peetakse raskeks pidada, sest autistlikud lapsed võivad olla kiuslikud sööjad ja eelistavad teatud toite, eriti neid, mis sisaldavad gluteeni ja kaseiini. Tegelikult teatavad mõned vanemad, et nende lapsed ihkavad neid toite ja neil on gluteenivaba dieedi korral võõrutusnähud. Mõned arstid soovitavad tulemuste saavutamiseks säilitada dieeti aasta.
Gluteeni ja autismi teooria vastased usuvad, et dieedil olevate laste käitumise muutused tulenevad tõenäoliselt muudest ravimeetoditest, mis parandavad vaimset ja käitumise arengut, eriti aasta pikkuse perioodi jooksul. Mõned arstid ütlevad, et dieet ravib lihtsalt autismiga tavaliselt seotud seedetrakti sümptomeid, kuid sellel on käitumisele vähe mõju. Nad nõustuvad, et dieet on muutunud populaarseks, kuid väidavad, et see pole teaduslikult põhjendatud.