Esmane ja järelturg määratlevad, kuidas väärtpaberit müüakse. Esmaturul müüakse väärtpaberit esimest korda. See tähendab, et müüja on müüdava väärtpaberi algne väljastaja. Järelturul müüakse väärtpaberit teist või enamat korda. Enamasti tähendab see, et kahel tehingu sooritaval poolel puudub otsene seos väärtpaberi algse väljaandjaga. Kui esmane ja järelturg moodustavad suurema osa kapitaliturust, on süsteemi täiendav ka kolmas ja neljas turg.
Peaaegu kõike saab jagada rahaliseks väärtuseks ja kaubelda väärtpaberina esmasel ja järelturul. Aktsiad kujutavad endast raha, mis läheb ettevõttesse vastutasuks omandiõiguste eest. Võlakirjad esindavad võlga, mida ettevõte võlgneb välistele isikutele. Kaubad on poolteoreetilised põhikaupade osad, mida kasutatakse kogu maailmas. Need ja sajad muud esemed moodustavad kapitalituru.
Kapitaliturg on jaotatud alamturgudeks, mis on määratletud ühe kahest asjast – kuidas väärtpaberit müüakse või mis väärtpaber on. Need kaks turu määratlemise meetodit on teineteisest välistavad. Näiteks esmane ja järelturg on seotud väärtpaberi müügiviisiga, mitte sellega, mis väärtpaber tegelikult on, samas kui aktsiaturg puudutab ainult väärtpaberi tüüpi, mitte seda, kuidas seda müüakse.
Esmasel turul emiteeritakse väärtpaberit esmakordselt ja müüb selle emitent. See on üks peamisi viise, kuidas uued ettevõtted kapitali kaasavad. Ettevõte jagatakse aktsiateks ja antakse esialgsetele investoritele vastavalt nende investeeringu suurusele. Seejärel korraldab ettevõte esmase avaliku pakkumise (IPO), kus investorid, kes ei ole algselt ettevõtte osa, saavad selle sisse osta.
Järelturg moodustab suurema osa ülejäänud kapitaliturust. Sellel turul müüakse väärtpaberit ühise investeerimismeetodi kaudu igal ajal pärast selle esmamüüki. Kui aktsiat müüakse tuhat korda, on kõik need müügid järelturul.
Kuigi esmane ja järelturg moodustavad suurema osa kapitaliturust, on veel kaks aspekti. Kolmas turg koosneb väärtpaberitest, mida müüakse kolmanda osapoole kaudu, kuid väljaspool tavalisi väärtpaberibörse. See on levinud meetod valuuta ülekandmiseks valuutaturu kaudu. Neljas turg koosneb väärtpaberibörsidest, mis toimuvad otse kahe osapoole vahel ilma järelevalveta. Need müügid on täiesti väljaspool tüüpilisi regulatiivseid protseduure.