Kui naine saab uudise ebanormaalsest Papanicolaou (Pap) määrdumistestist, näitab see sageli, et ta on nakatunud inimese papilloomiviirusesse (HPV). HPV on kõige levinum sugulisel teel leviv haigus (STD). Enamikul juhtudel tegeleb viirusega immuunsüsteem ja nakatunud isikul ei ilmne mingeid sümptomeid. Teatud HPV tüübid võivad siiski põhjustada emakakaela vähieelsete rakkude teket, mida nimetatakse emakakaela düsplaasiaks. Kui düsplaasiat ei ravita, võib see areneda emakakaelavähiks. Seega on ebanormaalsel Pap-proovil ja HPV-l oluline seos, kusjuures Pap-proovid on oluline vahend emakakaela kõrvalekallete varajaseks avastamiseks ja raviks.
Kõik tänapäeva naised peaksid saama rutiinset PAP-proovi, umbes kord aastas, et tuvastada võimalikud kõrvalekalded, mis on põhjustatud sellistest infektsioonidest nagu HPV. Enne Pap-testide laialdast kasutamist kannatas ja suri emakakaelavähki palju rohkem naisi. Tänu sellele, kui lihtne on ebanormaalne Pap-test ja HPV tuvastada vähieelseid rakke ja kahjustusi, sureb tänapäeval palju vähem naisi emakakaelavähki.
Ebanormaalne Pap-proov ja HPV ei tähenda tingimata, et naine on alles hiljuti nakatunud viirusesse; HPV võib inimesel aastaid uinuda, enne kui see tuvastatakse ebanormaalsete testitulemustega. Seetõttu on sageli võimatu täpselt teada saada, kus, kuidas ja kellelt HPV nakatus. Pärast mõnda aega puhkeolekut võib HPV tüvi aktiveeruda mitmel põhjusel: stressirohke elumuutus või haigus võib näiteks vallandada HPV sümptomid.
Ebanormaalse Pap-testi ja HPV tuvastamine on sageli vähieelne näitaja, kuid mitte tingimata. HPV võib mõjutada emakakaela rakke viisil, mis ei osutu vähiks. Muude HPV poolt põhjustatud vähiga mitteseotud kõrvalekallete hulka kuuluvad suguelundite tüükad. Et teha kindlaks, kas ebanormaalsed rakud on vähieelsed või mitte, tellib arst sageli kolposkoopia – protseduuri, mille käigus uuritakse emakakaela suure võimsusega mikroskoobiga. Kui arst leiab seejärel põhjust arvata, et rakud on vähieelsed, võib ta tellida kirurgilise protseduuri emakakaela kudede eemaldamiseks.
Sageli ei nõua ebanormaalne Pap-test ja HPV vähieelset operatsiooni; paljudel juhtudel suudab keha ebanormaalseid rakke ise korrigeerida. Mõnel juhul võib siiski olla vajalik eemaldada pahaloomuline emakakaela kude. Kui arstid kahtlustavad, et rakud võivad areneda vähiks, tellivad nad emakakaela kudede eemaldamiseks kirurgilise protseduuri, näiteks koonuse biopsia või LEEP-protseduuri. Ükskõik milline kude eemaldatakse, saadetakse seejärel laborisse edasiseks analüüsiks.