Dopamiin on teatud tüüpi neurotransmitter või ajukemikaal. See aitab tasandada närvisüsteemi, vähendades seeläbi ärevust ja stressi, ning vastutab motivatsioonitunde eest. Kui inimesel on optimaalne dopamiini tase, on sellel inimesel kontroll oma tunnete ja meeleolu üle. Teadlased on leidnud seose madala dopamiinitaseme ja tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häire (ADHD) vahel. Arvatakse, et dopamiini vähenemine ajus on üks ADHD põhjusi.
ADHD on tervislik seisund, mis algab lapsepõlves ja võib ravimata jätmisel areneda täiskasvanueas. Üha tavalisemaks muutunud haigusseisundit iseloomustavad keskendumisraskused, üliaktiivne käitumine, organiseerimisoskuste puudumine, halb enesehinnang ja impulsi järgi tegutsemine. ADHD-ga lastel on koolis sageli akadeemilisi ja sotsiaalseid probleeme.
On erinevaid teooriaid selle kohta, kuidas lapsel ADHD areneb. Mõned keskkonnategurid, näiteks toksiinid, võivad mõjutada lapse aju arengut. Enamasti arvatakse, et ADHD on pärilik. Dopamiini puudus ajus tekib enne sündi või varases lapsepõlves. Keskkonnaelemendid võivad dopamiini ja ADHD-d veelgi mõjutada, kuid neid ei peeta ainsaks põhjuseks.
Dopamiin ja ADHD on seotud uimastite ja alkoholi tarvitamise suurenenud riskiga. Pikaajaline kokkupuude dopamiiniga võib põhjustada rahutuid meeleolusid ja depressiooni. Üks põhjusi, miks paljud inimesed hakkavad narkootikume ja alkoholi kuritarvitama, on nende tuju tasakaalustamine. Ravimid suurendavad ka dopamiini taset, mistõttu on mõnedel ADHD-ga patsientidel oht neid kuritarvitada. Asjaolu, et ADHD põhjustab impulsiivset käitumist, suurendab ainult alkoholi ja narkootikumide proovimise riski, eriti noores eas.
Teatud ravimeid kasutatakse dopamiini ja ADHD raviks. Arstid määravad tavaliselt stimuleerivaid ravimeid, nagu amfetamiin ja metüülfenidaat. Need stimulandid suurendavad ka neurotransmitterite, sealhulgas dopamiini hulka. Hüperaktiivsuse sümptomid vähenevad, kui patsiendid võtavad ravimeid. Pärast seda, kui patsient lõpetab selle ravimi kasutamise, taastuvad ADHD sümptomid tõenäoliselt.
Antidepressandid võivad samuti aidata dopamiini taset tasakaalustada, vähendades seeläbi ärevuse ja stressi sümptomeid. Selliseid ravimeid kasutatakse mõnikord stimulantide asemel ning neid esineb sagedamini vanematel lastel ja täiskasvanutel. Arstid peavad antidepressante üldiselt alternatiiviks, kui patsient ei reageeri stimulantidele.
Teadlased on jätkanud madala dopamiini ja ADHD mõju uurimist. Aju on keeruline organ, mis sisaldab mitmeid kemikaale. Dopamiini tasakaalustamatus on vaid üks ADHD põhjustest.