Dehüdroepiandrosterooni (DHEA) toodetakse keha neerupealistes loomulikult steroidhormoonina. Naiste DHEA muundatakse östrogeeniks, mis on vajalik normaalseks paljunemiseks, ja madal DHEA tase võib viidata madalale östrogeenitasemele, millel võib olla otsene mõju viljakusele. DHEA toidulisandid võivad sellistel juhtudel suurendada viljakust. Kuigi toidulisandite mehhanism on ebaselge, kinnitavad esialgsed uuringud ja anekdootlikud aruanded positiivset seost DHEA ja viljakuse vahel. DHEA toidulisandeid kasutatakse ka terviseprobleemide korral, mis ei ole seotud viljakusega, sealhulgas vananemise aeglustamine, lihaste kasvatamine ja depressiooni leevendamine või ennetamine.
Kui naised saavad 30. eluaastaks, on nende kehas vähem kvaliteetseid mune. DHEA tase hakkab langema umbes samal ajal. Kombineerige need kaks ja on suurem viljatuse tõenäosus ja suurem tõenäosus kromosomaalsete kõrvalekallete tekkeks nende naiste imikutel, kellel õnnestub rasestuda.
DHEA ja viljakus on otseselt seotud, kuna on näidatud, et DHEA taseme tõus suurendab spontaanse viljastamise võimalusi ja in vitro viljastamise edukust. Muud suurenenud DHEA taseme eelised hõlmavad tervislikumat rasedust ja sünnitust. 2011. aasta seisuga on ebaselge, kuidas DHEA toidulisandid naiste hormonaalsüsteemi viljakust suurendavad. Teadlased ja arstid viitavad sellele, et DHEA taseme tõstmine võib suurendada munade vabanemist, suurendada munade kogust ja parandada munade kvaliteeti. Samuti on näidatud, et suurenenud DHEA suurendab munasarjade funktsiooni, vähendab vanemate munarakkude kromosomaalsete kõrvalekallete tõenäosust ja vähendab raseduse katkemise määra.
Naine peaks konsulteerima kvalifitseeritud arstiga, kui ta kaalub DHEA toidulisandite kasutamist oma viljakuse suurendamiseks. Arst mõistab kõige paremini seost DHEA ja viljakuse vahel ning oskab nõustada naise kehale ja haigusloole vastavaid annuseid. Enne ravi kontrollib arst naise praegust hormooni taset süljetesti abil, sest toidulisandid võivad olla tõhusad ainult naistel, kelle DHEA tase on keskmisest madalam. DHEA üleannustamine võib põhjustada ka kõrvaltoimeid, nagu näokarvad või akne. DHEA asendusravi ajal jälgib arst patsienti tähelepanelikult, sest iga inimene reageerib erinevalt sõltuvalt tema algtasemest hormoonide tasemest.
Lisaks seosele DHEA ja viljakuse vahel on DHEA tuntud ka paljude muude tervisega seotud eeliste ja positiivsete kõrvalmõjude poolest. Paljud inimesed ostavad DHEA-d oma kohalikust apteegist vananemisvastase lisandina. DHEA-d kasutatakse ka steroidina lihaste ehitamiseks ja kortisooli antagonistina depressiooni vastu võitlemiseks, kaitstes keha kõrge kortisoolitaseme eest. Lõpuks võib DHEA mõnedel inimestel parandada ka meeleolu, tunnetust, seksiisu ja episoodilist mälu.