Alkoholi peetakse sageli ergutavaks eufooriatunde tõttu, mida inimene tunneb pärast ühte või kahte jooki. Miski ei saa aga olla tõest kaugemal. Alkohol on tegelikult võimas depressant, mis põhjustab keemilisi muutusi inimese kesknärvisüsteemis ja ajus. Otsene seos ei eksisteeri mitte ainult alkoholi ja meeleolumuutuste vahel, vaid ka alkoholi ja ärevuse, depressiooni, mälu, keskendumisvõime ja otsustusvõime vahel.
Inimese aju koosneb umbes ühest triljonist närvirakust, mida nimetatakse neuroniteks. Neuronid suhtlevad üksteisega elektriliste ja keemiliste neurotransmitterite kaudu, võimaldades sõnumeid saata kogu kehas. Sõnumid aitavad säilitada inimese tunnetust, südamelööke, kopsufunktsioone, meeleolu ja lugematuid muid protsesse. Alkoholi ja meeleolumuutuste vaheline seos tuleb mängu siis, kui nende kriitiliste signaalide edastamine on aeglustunud, blokeeritud või katkenud. Alkohol takistab neuronite võimet juhtida kehasüsteeme õigel kiirusel ning mõjutab negatiivselt inimese väikeaju, ajukoore ja limbilist süsteemi.
Viimased kaks valdkonda reguleerivad suuresti mälu, emotsioone, käitumist, hinnanguid ja sotsiaalsete näpunäidete äratundmist. Alkoholi roll meeleolumuutustes tuleneb otsesest põhjus-tagajärg stsenaariumist, mille puhul joovastav aine aeglustab või peatab sõnumite edastamist vajalikele ajuosadele. Liiga palju alkoholi tarbimine ei põhjusta mitte ainult nimede, kuupäevade või arvude unustamist, vaid ka ajukoore ja limbilise süsteemi unustamist, kuidas reageerida ja käituda. Kognitiivsete võimete ja emotsionaalse kontrolli kaotus võib olla ajutine, kuid pikaajalise alkoholi kuritarvitamise korral võib see mõnikord olla püsiv.
Alkoholi ja meeleolu kõikumiste vahelist seost ilmestab veelgi likööri mõju endorfiinidele ja serotoniinile. Esimene neist on ajus leiduv aine, mis aitab lõõgastuda, ja teine on neurotransmitter, mis mängib olulist rolli emotsionaalsete tippude ja orgude kontrollimisel. Alkoholi põhjustatud neurotransmissioonide katkemine sunnib aju funktsioneerima ilma tagasisideta kõigilt selle osadelt. Ta püüab seda “pimedat” seisundit kompenseerida, saates signaali, mis vabastab liigses koguses serotoniini ja endorfiine. Keha ja vaim on sellest massilisest vabanemisest segaduses, mistõttu alkoholijoobes inimene näib mõnikord ühel hetkel ekstaatilisena ja järgmisel hetkel vägivaldselt vihane.
Teadlased usuvad, et seos alkoholi ja meeleolumuutuste vahel sõltub osaliselt joomise sagedusest. Regulaarselt tarbitud alkoholi kogus on teine tegur, nagu ka inimese geneetiline ülesehitus. Alkoholism ja alkoholitalumatus on pärilikud tunnused ning kui kuritarvitamine avastatakse varakult, võib osa ajule tekitatud kahjustusi sageli tagasi pöörata.