Šellaki aluslakk on vaiguvärvi kiht, mis kantakse pinnale, et kaitsta pinda tulevase värvimise eest või luua tasane ja puhas pind, millele kleepub viimistluskiht. Aluslakina kasutatakse šellakit, kuna selle värv on puitviimistlusele asetades elastne ning seda saab mitu korda kihistada, et kasutada ka viimistlusvärvina. Šellakile saab lisada värve ja toone, et luua laia värvivalikut, kusjuures valge šellak on tõhus viis ulatusliku värvimuutusega pindade katmiseks. Šellaki laialdane kasutamine alusvärvina on sünteetiliste katete kasutuselevõtuga vähenenud.
Aine, millest šellakit valmistatakse, on vaik, mille teatud tüüpi putukas ladestab puudele. See vaik võib omandada ühe maalähedase tooni värvivalikust, alates väga kahvatukollasest kuni sügavpruunini. Tegelik vaik sisaldab väikeses koguses vaha, mis võib olla kasulik ainult šellaki pealekandmisel aluskihist lõpuni, kuid sama vaha võib põhjustada probleeme ka teist tüüpi värvidega, mida võidakse kanda šellaki aluskihi peale.
Šellaki alusvärvi vahasisaldus tähendab, et peal saab kanda ainult šellaki või õlipõhiseid värve. Veepõhistel värvidel ja polüuretaanvärvidel on raskusi vahaja pinna külge kleepumisega ning need võivad mõne aja pärast kooruda või maha kooruda. Selle probleemi lahenduseks on kasutada vahavaba šellaki aluskihti. Ilma vahata võib šellaki peal kasutada mis tahes värvi.
Ühte tüüpi šellaki aluskihti nimetatakse pesulakiks. See sarnaneb tavalise aluskihiga, kuna šellak kantakse lihtsalt pinnale, välja arvatud see, et šellak lahjendatakse kõigepealt denatureeritud alkoholiga. Tulemuseks on väga õhuke aluskiht, mis aitab tungida ja tihendada pinda, mis seejärel saab viimistluskihi.
Šellaki aluskihi pealekandmine võib mõnikord olla keeruline. Šellakiga pintsli kasutamine võib osutuda problemaatiliseks, sest kuivades jäävad pintslitõmbed maha. Meetod, mis võib töötada ilma jooni jätmata, on kasutada lappi või käsna, et šellak pinnale kiiresti siluda. Teised meetodid, näiteks pihustuspurgi või pihustuspüstoli kasutamine, võivad samuti töötada, kuid neid ei soovitata kasutada väikeste pindade puhul, kuna võib tekkida ülepihustus.