Kõige tuntumal kujul seguneb šellak alkoholialusega, et saada lakki. Kuid šellak, kleepuv kollakas vaik, läbib palju veidraid arenguetappe, kui see parasiitputuka seest teie tammepuidust kiiktooli katab. Vaigu kogumine putukatelt, peamiselt Lõuna-Aasias, jääb selle kasuliku ja kohanemisvõimelise aine kasvatamise ainsaks meetodiks.
Vana grammofonialbumi ehk idamaise vaibavärvi ajalugu algab tillukesest putukast Laccifera lacca. Sajad need olendid kooruvad munadest välja ja hajuvad mahlasele taimele või puule. Kohe kinnitavad nad oma suu lehe või varre külge, et imeda peremeestaimelt elu lõpuni toitu ja vett.
Kui need “katlakivi” putukad arenevad nukkudest täiskasvanuks, eritavad nad järk-järgult kleepuva või vahaja vedeliku, mis ümbritseb nad kookonisse. Kuna need on röövloomade jaoks lihtsad sihtmärgid, eralduvad need soomused nende nahalt ja kõvenevad, et kaitsta neid lindude nokkimise või näljaste ämblike eest. Indias ja Tais lubavad kultivaatorid tuhandetel nendel putukatel asuda puudele nagu kusum, palas ja vihmapuu.
Seda ebatavalist “saaki” hoitakse terve hooaja, kuni isased soomustelt lahkuvad ja emased munevad uusi mune. Saagikoristuseks pestakse kõik putukate varretükid, kehad ja kestad okstelt maha, et moodustada toorlakk. Pärast palju pesemist, filtreerimist ja töötlemist saab sellest seemnelakk ja seejärel rafineeritud šellak.
Toores šellak saab kollase või oranži tooni emase putuka munasarjades olevast värvainest. Mõned puidutöötlejad eelistavad merevaigust lakki, teised aga pleegitavad šellakit läbipaistva hermeetiku saamiseks. Varem kasutati šellakit naha parkimisel, plaatide moodustamisel (enne kui vinüül selle välja tõrjus) ja puitpõrandate poleerimiseks. Veel 3. sajandil kasutati kanga värvimiseks šellakit. Alates 16. sajandist töötasid nad välja viisi, kuidas see tihendajana puidule värvida.
Tänapäeval katab šellak suukaudseks manustamiseks mõeldud toimeainet kiiresti vabastavad pillid, valmistab kollaseid ja oranže toiduvärvi ning pitseerib kirju vahaga. Kuna see on mittetoksiline ja söödav, ei ole šellakit asendanud muud sünteetilised ained. Isegi puusepad hindavad endiselt selle võimet kaitsta puitu kahjustavate ultraviolettkiirte eest. Kuigi sellel on tugev lõhn, kuivab šellakist valmistatud lakk kiiresti ega ole pärast kõvenemist ohtlik. Seda saab kasutada lemmikloomade ja imikute läheduses, uste ja mänguasjakastide viimistlemisel, kartmata mürgisust.