Seljaajuvähk on seljaaju talitlushäiretega rakkude hävitav, kontrollimatu kasv ja paljunemine. Rühm selliseid rakke, mida nimetatakse pahaloomuliseks kasvajaks või pahaloomuliseks kasvajaks, kasvab ja levib tervetesse naaberkudedesse, hävitades need. Lülisambavähk võib põhjustada selliseid sümptomeid nagu nõrkus, seljavalu ja halvatus ning võib lõpuks lõppeda surmaga. Seda ravitakse kõige sagedamini kasvaja kirurgilise eemaldamisega, millele järgneb kiiritusravi, kuigi kui operatsioonist tulenev närvikahjustuse oht on lubamatult kõrge, võib kasutada ka ainult kiiritust.
Normaalsetel tervetel rakkudel on DNA-sse kodeeritud bioloogilised mehhanismid, mis kontrollivad nende elutsüklit, et nad saaksid toimida osana suuremast tervikust. Mõned neist protsessidest reguleerivad seda, kui sageli rakk läbib mitoosi, mille käigus rakk taastoodab end, tehes oma geneetilisest koodist koopia ja jagunedes kaheks. Teised juhivad rakkude programmeeritud surma, mida nimetatakse apoptoosiks, mis põhjustab kahjustatud või defektsete rakkude väljalülitumist. Nagu kõik vähid, on ka seljavähk raku geneetilise kahjustuse tagajärg, mis häirib neid protsesse, mille tulemuseks on piiramatu kasv, arvestamata organismi kui terviku tervist.
Seljaajuvähk on tavaliselt vähktõve tagajärg, mis sai alguse mujalt kehast ja levis seejärel vereringe või lümfisüsteemi kaudu teistesse kohtadesse. Seda protsessi nimetatakse metastaasideks. Samuti on võimalik, et seljaaju luude või luuüdi rakud muutuvad iseenesest pahaloomuliseks, kuid see on palju harvem. Rinnast, kopsudest või eesnäärmest pärinevad metastaatilised vähid on metastaatiliste seljaaju kasvajate levinumad allikad. Enamik pahaloomulisi seljaaju kasvajaid on ekstraduraalsed, mis tähendab, et need paiknevad väljaspool seljaaju ja aju ümbritsevaid membraane.
Seljaajuvähk võib tekitada mitmeid sümptomeid, peamiselt närvisüsteemi kahjustuste tõttu haiguse levimisel. Lisaks valule lülisamba enda kahjustatud kudedes võib pahaloomulise kasvaja esinemine põhjustada valu ka mujal, kuna selle kasv avaldab survet selgroolülidele ja surub kokku peamised närvid, mis ühendavad kesknärvisüsteemi teiste kehaosadega. See võib põhjustada ka haigestunu nõrgenemist, häirides närviimpulsse lihaseid või nüristada tema puutetaju sarnasel viisil, häirides sensoorseid signaale. Kui seljavähk on piisavalt arenenud, võib sel viisil põhjustada täielikku halvatust. Inkontinentsi võib põhjustada ka see, kui kasvaja kasv surub kokku soolte või põiega ühenduses olevad närvid.