Seljaaju insult on äkiline, sageli tõsine füüsiline reaktsioon lülisamba verevoolu takistamisele. Kui lülisamba peamine arter või üks lülisamba väiksematest veresoontest on ummistunud, ei jõua veri aju õrnade närvistruktuurideni. Tulemuseks on tavaliselt kohe kiirgav valu ja nõrkus, millele järgneb peagi jäsemete lihaste kontrolli puudumine ja võimalik, et halvatus. Paljud seljaaju insuldid on kiire arstiabi ja jätkuva füsioteraapiaga pöörduvad. Kui aga tekib suur ummistus, võib inimesel tekkida eluaegseid raskusi hoolimata kõigist ravipüüdlustest.
Seljaaju insuldile võib eelneda palju erinevaid seisundeid. Inimestel, kellel on ateroskleroos ehk kolesterooli naastude kogunemine arteritesse, on suurim risk insuldi tekkeks. Seljaajuarter või seda toitev aort võib muutuda ohtlikult kitsaks, kuna siseseinte äärde kogunevad naastud. Täielikud ummistused võivad tekkida siis, kui kolesterooli lademed vabanevad ja jäävad lülisamba väiksematesse veresoontesse.
Muud võimalikud seljaaju insuldi põhjused on kroonilised haigused, ägedad infektsioonid ja vigastused, mis kahjustavad seljaaju veresooni. Autoimmuunsed seisundid, nagu luupus, võivad kahjustada arterit nii palju, et see rebeneb ja tekib hemorraagia. Süüfilise infektsioonid ja diabeet võivad samuti kahjustada veresoonte tööd. Lülisamba suurte traumade ja seljaaju operatsioonide tüsistustega seotud vigastused võivad mõnikord põhjustada ka insuldi. Mõnel juhul ei avastata kunagi algpõhjust.
Seljaajuinfarkti korral tunneb inimene tavaliselt kohest tugevat valu ja pinget seljas. Põletus- ja kipitustunne võib kiirguda mööda selgroogu ja jalga. Mõne minuti või tunni pärast võib inimene kaotada jalgade ja torso alaosa tundlikkuse ja lihaste kontrolli. Sageli on kahjustatud ka soole ja põie kontroll. Kui arteriaalne ummistus tekib seljaaju ülaosa lähedal, võivad mõjutada ka käed.
Võimaliku seljaajuinsuldi esimeste märkide ilmnemisel tuleb pöörduda kiirabi poole. Arstide meeskond saab hinnata olukorra tõsidust ja otsida selle põhjust, tehes lülisamba kujutise, tehes vereanalüüse ja küsides sümptomite ilmnemise kohta. Magnetresonantstomograafia on tavaliselt efektiivne veresoonte kahjustuse või ummistuse koha kindlakstegemisel. Elektromüograafia testid viiakse läbi ka närvikahjustuse ulatuse tuvastamiseks.
Enamasti ei ole võimalik parandada seljaaju ümbritsevaid tõsiselt kahjustatud artereid ja närve. Ravi on üldiselt suunatud verevoolu parandamisele ja võimalusel põhjuse kõrvaldamisele. Patsientidele võib anda aspiriini ja muid verevedeldajaid, samuti ravimeid infektsioonide või valu vastu võitlemiseks. Mõned seljaajuinsuldi all kannatavad patsiendid taastuvad tunnetusi spontaanselt, samas kui teised vajavad mitu kuud või aastat füsioteraapiat, et ületada püsivad lihaskontrolli probleemid.