Eksplitsiitne mälu, mida sageli nimetatakse lihtsalt teadlikuks mäluks või deklaratiivseks mäluks, on mäletamise vorm, mille käigus inimene teeb teadlikke jõupingutusi teatud teabe meeldetuletamiseks. Implitsiitne mälu on seevastu mälu vorm, mis mõjutab positiivselt praeguseid kogemusi varasemast kogemusest saadud õppetundide põhjal. Näiteks kõndimine on tegevus, mis tugineb kaudsele mälule; kõndimiseks ei ole vaja teadlikult meelde tuletada, kuidas astuda samme. Seevastu selgesõnalise mälu näited hõlmavad konkreetse kogemuse, näiteks peo, meenutamist või konkreetse fakti, näiteks inimese nime meenutamist.
Eksplitsiitset mälu on kahte erinevat tüüpi: episoodiline ja semantiline. Episoodiline mälu on kogemuste ja sündmuste meenutamine, semantiline mälu aga faktide ja muude üldiste teadmiste meenutamine. Episoodilist mälu nimetatakse sageli autobiograafiliseks mäluks; see toimib inimese elus aset leidvate sündmuste või episoodide salvestusena. Pärast esimestel eluaastatel esinevat lapsepõlve amneesia perioodi avastavad paljud, isegi väga vanad inimesed, et nad suudavad väga selgelt meenutada paljusid sündmusi oma noorukieas ja noorukieas. Pärast seda aga meenutatakse hiljutisi mälestusi üldiselt palju kergemini kui kaugemaid mälestusi.
Semantiline mälu ei pruugi olla seotud ühegi konkreetse ajaga inimese elus. Semantilise mälu moodustavad faktid ei ole sageli seotud konkreetsete sündmustega, mille tulemusena omandati konkreetsed teadmised. See on siiski selgesõnalise mälu vorm, kuna konkreetse teabe meeldetuletamiseks on vaja teadlikke jõupingutusi.
Mõlemat selgesõnalise mälu vormi meenutatakse sageli assotsiatsiooni kaudu. Teatavale teabele mõtlemine põhjustab sageli paljude seotud teabe meeldetuletamist või isegi episoodilist mälu selle teabe omandamise kohta. Samuti võib episoodiline mälu põhjustada semantiliste mälestuste, näiteks nimede või kuupäevade, meeldetuletamist.
Eksplitsiitne mälu halveneb sageli aja jooksul. Vananedes kaotavad inimesed võime meelde tuletada sündmusi ja fakte oma nooruse kiiruse ja selgusega. Mõnikord on see lihtsalt vananemise tagajärjel loomuliku lagunemise tagajärg. Muudel juhtudel võivad mäluprobleemid olla põhjustatud neurodegeneratiivsetest haigustest, nagu Alzheimeri tõbi. Eriti rasketel juhtudel võivad isegi hiljutised mälestused olla segased või olematud.