Seleenipuudus tekib siis, kui inimesel napib seleeni, mida ta vajab oma tervise säilitamiseks. Seleen on mineraal, mida keha kasutab immuunsüsteemi hea toimimise tagamiseks. See mikroelement aitab ka kilpnääret korralikult funktsioneerida. Lisaks kasutatakse seleeni rakustruktuuride jaoks oluliste ainete tootmiseks. Kui inimesel on seleenipuudus, võib ta kannatada mitmesuguste haiguste ja seisundite all, sealhulgas autoimmuunhaigused, nahahaigused ning viiruslikud ja kilpnäärmehaigused.
Autoimmuunhäirete tekkevõimalus on seleenipuudusega inimese üks peamisi muresid. Põhimõtteliselt tekib autoimmuunhäire siis, kui immuunsüsteem tuvastab inimese terve kehakoe kahjuliku ainena. Seejärel hakkab see neid kehakudesid ründama ja hävitama. Mõned uuringud näitavad, et keha, kus pole piisavalt seleeni, võib olla vähem võimeline toime tulema stressiga, sealhulgas toitumisega, ja nakkusetekitajatega. Mõnede teadlaste arvates võib see suurenenud vastuvõtlikkus olla põhjus, miks seleenipuudus seab inimesele suurema riski autoimmuunse seisundi tekkeks.
Lisaks autoimmuunhäirete tekkele võib seleenipuudusega inimesel tekkida kilpnääre, mis on inimese kaela põhjas paiknev väike nääre, talitlushäired. See nääre vastutab hormoonide tootmise ja säilitamise eest, mis on olulised paljudes kehaprotsessides, sealhulgas selliste asjade nagu vererõhu ja temperatuuri reguleerimisel. Kilpnääre mängib rolli ka südame löögisageduse reguleerimises ja ainevahetuses.
Mõnikord on inimesel korraga seleenipuudus ja tõsine alatoitumus. Kui see juhtub, võivad inimesel tekkida sellised sümptomid nagu lihasvalu ja lihasnõrkus. Nii alatoitumise kui ka seleenipuuduse all kannatavatel inimestel võib esineda ka juuste, naha ja küünevallite ebanormaalset värvimuutust.
Enamik inimesi saab piisavas koguses seleeni, kui nad tarbivad hästi tasakaalustatud toitumist. Seda leidub sellistes toiduainetes nagu seened, sinepiseemned, päevalilleseemned ja kaer. Seleeni saab inimene ka muna, kalkuni-, lamba- ja vasikamaksa süües. Mõned mereandide allikad on krevetid, tursk, tuunikala, hiidlest ja lõhe. Oluline on märkida, et seleeni kogus, mida inimene saab taimsetest allikatest, sõltub seleeni tasemest mullas, kus neid toiduaineid kasvatatakse. Seleenipuuduses pinnases kasvatatud taimsed toidud ei pruugi anda inimese toitumisse optimaalseid seleenikoguseid.