2008. aastal suri Lõuna-Carolinas kümneaastane poiss oma voodis tund pärast seda, kui ta oli esimest korda basseinis ujunud. Tema surma põhjuseks oli sekundaarne uppumine. Seda seisundit võib olla raske ära tunda, kuna pärast peaaegu uppumist näib ohver olevat terve. Mõnel juhul on aga kopsudesse sattunud piisavalt vett, et põhjustada vere hapnikusisalduse langust ja surm võib tekkida ühe kuni 48 tunni pärast. Seda seisundit aetakse mõnikord segi kuiva uppumisega, mille puhul larüngospasm põhjustab lämbumist.
Vastupidiselt levinud arvamusele ei tähenda uppumine tingimata vee või muude vedelike allaneelamist või aspireerimist. Sekundaarse uppumise korral on ohvri kopsudes tegelikult väga vähe vedelikku. Sellest väikesest vedelikukogusest siiski piisab, et kopsud ei saaks enam vereringesse eluks vajalikku hapnikku toimetada ja ohver alistub lõpuks hapnikurikka vere puudumisele. Surma põhjuseks on tavaliselt kopsuturse, mis sarnaneb ägeda kopsupõletiku või märja uppumise tagajärgedega.
Üks asi, mis muudab selle seisundi tuvastamise nii raskeks, on selle aeglane toime. Ohver võib hingata sisse väga väikese koguse vedelikku ja arvata, et on selle köhimise kaudu edukalt väljutanud. Tegelikkuses võib vesi täita mõned kopsude hapnikurikkad poorid, vähendades kopsude võimet verd hapnikuga varustada selle läbimisel. Süda ei aeglustu selle protsessi käigus märgatavalt, nii et ohver saab endiselt kõndida ja rääkida. Ainsad sümptomid võivad olla isiksuse või teadlikkuse taseme järsk muutus, kuna vere hapnikutase aja jooksul langeb.
Ohvrid võivad sekundaarse uppumise tagajärgi kohe tunda või mitte. Lapsi ja kõiki, kes on kogenud peaaegu uppumist, tuleks pärast ujumiskohast lahkumist tähelepanelikult jälgida. Oksendamine või tahtmatu roojamine vahetult pärast ujumist tuleks pidada punaseks lipuks. Isiksuse või energiataseme äkiline muutus, nagu erutuvus või äärmine letargia, võib olla hapnikupuuduse tunnuseks. Kui laps on ujumise ajal vett sisse hinganud, tuleb teda mitu tundi jälgida hingamisraskuste või vaimse seisundi muutuste suhtes. Ohvrite edukas ravi sõltub kiirest reageerimisest ja koolitatud meditsiinitöötajate kiirest diagnoosist.
Sekundaarse uppumisega segatakse sageli seisundit, mida nimetatakse kuivaks uppumiseks. Kuigi sellel seisundil on mitu põhjust, võib see ilmneda uppumislähedase juhtumi korral, kui kõri sulgub, et takistada inimesel vee või muude vedelike sissehingamist; seda refleksilist toimet tuntakse larüngospasmina. Tavaliselt peaks see larüngospasm kesta vaid 30–60 sekundit, kuid kuiva uppumise korral võib see kesta mitu minutit. Vahepeal diafragma langeb, luues kopsudes osalise vaakumi. Selle asemel, et väljast õhku sisse hingata, tõmbab see tegevus aga rohkem hapnikuvaegust verd kopsudesse.