Kraniaalnärvid on närvid, mis pärinevad pigem ajust kui seljaajust. Seal on 12 paarisnärvi. Seitsmes kraniaalnärv, näonärv, pärineb ajutüvest silla ja medulla vahel. See kontrollib näoilme lihaste liikumist. See osaleb maitse edastamises keelel asuvatest anduritest ajju ning varustab pea- ja kaelapiirkonda preganglionaarseid parasümpaatilisi kiude.
Seitsmenda kraniaalnärvi suurim osa koosneb hargnevatest motoorsetest kiududest. Need kiud pärinevad silla näonärvi tuumast, mis on ajutüve osa. Hargnevad motoorsed kiud kulgevad sillast näolihastesse, kus nad kontrollivad näoilmetega seotud liigutusi, nagu naeratus ja kulmu kortsutamine. Pilgutamist kontrollib osaliselt ka see närv. See ergutab ka lõua all asuvaid digastraalseid ja stülohüoidseid lihaseid.
Seitsmenda kraniaalnärvi vistseraalne motoorne osa enerveerib submandibulaarseid ja keelealuseid näärmeid, kahte suu süljenäärmeid. Näonärv kontrollib nende näärmete sülje tootmist. Samuti kontrollib see pisarate teket silma pisaranäärme kaudu.
Näonärvi spetsiaalne sensoorne haru annab maitseelamused edasi keele tagumisest osast ajju. See innerveerib ka orofarünksi, kõri osa, mis algab keelepõhjast ja hõlmab mandlit ja pehmet suulagi. Üldine sensoorne haru, seitsmenda kraniaalnärvi teine osa, mis on seotud sensoorsete stiimulitega, kannab sensoorseid signaale väikesest kõrvatagusest nahapiirkonnast.
Kui inimene suudab oma nägu vabatahtlikult liigutada tüüpiliste ilmetega, nagu kulmukortsus, kergitatud kulmud või naeratus, toimib näonärv normaalselt. Tahtmatud asümmeetriad, näiteks ainult ühe suupoole tõus naeratuse ajal, võivad viidata seitsmenda kraniaalnärvi kahjustusele. Maitset testitakse üldiselt keelele maitseainega pühkides ja kui keele eesmine osa ei tunne maitset, võib see olla ka märk võimalikust näonärvi kahjustusest.
Seitsmenda kraniaalnärvi kahjustused, näiteks näonärvi halvatuse korral, võivad põhjustada näolihaste nõrkust. Näo halvatus on teine võimalik selle närviga seotud häire. Näohalvatus võib olla põhjustatud Lyme’i tõvest või teatud tüüpi viirustest.