SD-kaardid on väikesed salvestusseadmed, mida kasutatakse mõne teise seadme mälumahu varustamiseks või suurendamiseks. SD-kaardi lugeja on seade, mis võimaldab juurdepääsu SD-mälukaardil olevatele failidele. Seda tüüpi lugeja võib olla väline lisaseade või selle saab sisse ehitada suuremasse seadmesse.
SD-kaarti saab kasutada mitmesuguste seadmetega, nagu mobiiltelefonid, arvutid ja digikaamerad. Kui inimesel on SD-kaardi lugeja, pääseb ta juurde talletatud failidele ilma nende loomiseks kasutatud algse seadmeta. Seetõttu saab kaardilugeja toimida meediumina, kui inimene soovib faile ühest seadmest teise kopeerida või teisaldada.
Väline SD-kaardi lugeja on üldiselt põhiseade. Enamik neist on kerged ja kompaktsed. Selle kasutamiseks sisestab inimene SD-kaardi lihtsalt ettenähtud pessa; mõned mudelid nõuavad SD-kaardi tagurpidi sisestamist. Seejärel saab seadme ühendada teise seadmega, näiteks sülearvutiga, kus failidele juurde pääseb.
Kõige tavalisem viis SD-kaardi lugeja ühendamiseks arvuti või muu seadmega on USB-pistiku kasutamine. Kasutada võib ka FireWire’i või paralleelprinteri porte. Juhe, mida kasutatakse seadme ühendamiseks teisega, võib, kuid ei pruugi olla eemaldatav.
Iga SD-kaardi lugeja ei anna samu tulemusi. Kiirus on üks omadus, mis võib nende vahel erineda. Kiirus selles mõttes viitab sellele, kui kaua kulub mälukaardilt teabele juurdepääsu saamiseks teisel seadmel. Mõned ei loe andmeid mälukaartidelt nii kiiresti kui teised. Teine oluline erinevus on see, et mõned lugejad ei pruugi teatud kaarte üldse lugeda.
SD-kaardid pole mitte ainult erineva salvestusmahuga, vaid ka erineva suuruse ja kujuga. Inimesed, kellel on mitu erineva suurusega SD-kaarti, võivad kaaluda mitme SD-kaardi lugeja kasutamist. Nendel seadmetel on üldjuhul mitu pesa, mis võimaldab ühte seadet kasutada mitut tüüpi SD-kaartide lugemiseks.
SD-kaardi lugeja ei ole alati väline seade. Paljudel seadmetel, sealhulgas mõnel arvutil ja printeril, on sisseehitatud lugejad. Need töötavad välisseadmetega samal eeldusel. Üks puudus on aga see, et kui SD-lugeja on sisse ehitatud, ei pruugi see olla võimeline erineva suurusega mälukaarte lugeda.