Selliste toodete nagu tellised, tsement ja keraamika valmistamine eeldab, et toores savi kaevandatakse maa looduslikest leiukohtadest. Sellele looduslikult esinevale ainele juurdepääsemiseks kohtadest, kus on teadaolev savimaardla, on sageli vaja rajada ja käitada kaevandus. Mõiste “savikaev” viitab tavaliselt karjäärile või kaevandusele, mis on kavandatud ja loodud selleks, et tagada juurdepääs tooresavile.
Savimaardlad sisaldavad tavaliselt erinevas koguses mineraale, nagu vilgukivi ja kvarts, seega on savitüüpe kogu maailmas märkimisväärselt palju. Need ulatuvad peenest savist, mida kasutatakse keraamika valmistamiseks, krobelise savini, mida kasutatakse lillepottide valmistamiseks, ja veelgi karedama savini, mida kasutatakse prügilate vooderdamiseks, et vältida reostuse leostumist põhjavette. Kui on teada, et teatud savid eksisteerivad, võib piirkonnas olla palju saviauke. Savi on vaja kogu maailmas paljudel praktilistel eesmärkidel, seega võib savikaevu töötamine teadaolevate maardlate läheduses olla tulus. Maakera erinevatest paikadest pärit savi või savitoodete kaevandamise ja müümise ümber on välja kujunenud märkimisväärne tööstus.
Karjäärid ja kaevandused rajatakse sageli piirkondadesse, kus on palju teatud tüüpi savi, ning tõenäoliselt asub savikaev suure maardla läheduses. Nagu paljude tööstuslike tegevuste puhul, võib seda tüüpi pealmaakaevandamine loodusmaastikku dramaatiliselt muuta. Savimaardlad asuvad tavaliselt maa all, kuid tavaliselt kaevandatakse neid suurtes lahtistes kaevandustes, mis tähendab, et suured kogused pinnamaterjali tuleb sageli mujale viia. Kui mõne piirkonna savi saab otsa, võidakse maha jätta savikaev, mis ei suuda enam toorsavi tulusalt toota.
Maailmas on palju kasutamata savikaevu, mida enam hästi ei hooldata. Mahajäetud saviauk võib olla ohtlik, täpselt nagu vana söekaevandus. Saviaugu lähedal olev maastik võib sisaldada järske kaljunööre või ebastabiilseid pinnamaterjale. Maastiku madalad alad võivad täituda veega. Taimestik võib piirkonda naasta, kuigi savikaevandamise kahjustuste ulatus võib tähendada, et see võib võtta aastaid.
Vaatamata selliste aladega kaasnevatele riskidele on võimalik mahajäetud savikaevu kasutada millegi kasuliku jaoks, kui see on lõpetanud savi tootmise. On palju näiteid organisatsioonidest ja linnadest, kes kasutavad avaliku ruumina kaevandamisjärgset maastikku. Kohati on vanad ja kasutamata saviaugud muudetud puhkealadeks, parkideks ja muudeks avalikeks rajatisteks.