Sarvkesta neovaskularisatsioon viitab sarvkesta veresoonte kasvule, millel tavaliselt puuduvad veresooned. See tuleneb kõige sagedamini sarvkesta hapnikuvaegusest või hüpoksiast. Vastuseks sellele hüpoksiale püüab keha varustada sarvkesta kudesid vajalike toitainete ja hapnikuga, luues uusi veresooni. Varajases staadiumis ei pruugi see veresoonte ebanormaalne kasv üldse mingeid märke anda või võib see põhjustada mitmesuguseid sümptomeid, sealhulgas silmavalu ja liigset pisaravoolu, valgustundlikkust, punetust, kontaktläätsede talumatust ja nägemise halvenemist.
Tavaliselt on sarvkest avaskulaarne või puuduvad veresooned, kuna see peab olema läbipaistev, et võimaldada valguse läbipääsu, et fookus ja nägemine oleks õige. Veresoonte puudumine tähendab, et sarvkest peab õhust hapnikku absorbeerima ja seetõttu võivad kõik seda imendumist pärssivad protsessid põhjustada sarvkesta neovaskularisatsiooni. Enamasti on selle patoloogia põhjuseks kontaktläätsede kulumine, mis esineb sagedamini kontaktläätsede pikaajalisel kandjatel, mida peetakse enam kui 10 tunniks päevas.
Teatatud levimus varieerub kontaktläätsede kandjate seas 1–30 protsendi vahel, kusjuures traditsioonilisi pehmeid plastläätsesid kandvate inimeste seas on esinemissagedus suurem kui uuemate, hapnikku läbilaskvate läätsede kandjate seas. Suurenenud risk on teatatud kontaktläätsede kandjatel, kellel on mitu haigusseisundit, sealhulgas kõrge lühinägelikkus, krooniliselt kuivad silmad või silmapinna haigus, mis üldiselt määratleb sarvkesta ja/või sidekesta haigusprotsesside rühma. Muud sarvkesta neovaskularisatsiooni põhjused on silmatraumad, toksilised keemilised vigastused, immunoloogilised haigused, nakkushaigused, nagu keratiit, ja sarvkesta transplantaadi äratõukereaktsioon.
Paljudel juhtudel võivad kontaktkandjad, kellel on ainult pindmine neovaskularisatsioon, soodustada paranemist, katkestades kontakti kandmise või lühendades kandmisaega ja vahetades üle hapnikku läbilaskvatele läätsedele. Mittepindmise neovaskularisatsiooni korral võib olla vajalik agressiivsem ravi, näiteks paiksete kortikosteroidide kasutamine, hüperbaariline hapnikuravi või fotodünaamiline ravi. Aeg-ajalt võib tõsine sarvkesta neovaskularisatsioon põhjustada sarvkesta armistumist, mis põhjustab sarvkesta hägusust ja tõsiseid nägemisprobleeme ning sellistel juhtudel võib osutuda vajalikuks sarvkesta siirdamine.
Sarvkesta siirdamine, tuntud ka kui sarvkesta siirdamine või keratoplastika, on kirurgiline protseduur, mis asendab kahjustatud sarvkesta hiljuti surnud doonori sarvkesta koega. Nendel siirdamistel on sageli palju madalam äratõukereaktsioon kui teiste siirdamisoperatsioonide puhul, kuna sarvkestas puuduvad tavaliselt nii vere- kui ka lümfisooned; seetõttu on nende veresoonte olemasolu enne siirdamist äratõukereaktsiooni riskitegur. Samuti võib see seisund pärast sarvkesta siirdamist tekkida isegi patsientidel, kellel ei olnud sarvkesta neovaskularisatsiooni enne operatsiooni, mis suurendab äratõukereaktsiooni riski. Sel põhjusel võib enne sarvkesta siirdamise operatsiooni olla vajalik neovaskularisatsiooni agressiivne ravi, et tagada väiksem transplantaadi äratõukereaktsiooni võimalus.