Sarvkest on silma kõige eesmine osa ja sarvkesta epiteel on läbipaistev õhuke kiht, mis katab sarvkesta välispinna. See kiht koosneb tavaliselt kuuest või seitsmest rakukihist ja on iseeneslikult uuenev, kusjuures rakud eralduvad kõige välimisest kihist ja uuenevad sügavamatest kihtidest väga kiiresti. Sarvkesta epiteel on silma osa, mis on vigastustega kõige enam kokku puutunud ning epiteelkoe kahjustus võib põhjustada nägemishäireid, valu, infektsiooni ja muid silmaprobleeme. Vigastused ja ärritus võivad tekkida mitmesuguste tegurite, nagu marrastused, A-vitamiini vaegus, silmahaigused, nagu sarvkesta haavandid ja korduv sarvkesta erosioon, ning silma laseroperatsiooni teatud tüsistuste tagajärjel. Valu ja ebamugavustunne silmas võivad viidata sarvkesta epiteeli kahjustusele ning diagnoosi ja ravi saamiseks tuleb konsulteerida silmaarstiga.
Sarvkestas ei ole veresooni, mis tooksid hapnikku või vajalikke toitaineid sarvkesta rakkudesse või sarvkesta epiteeli rakkudesse. Selle asemel saavad need rakud oma hapniku õhust ja toitaineid silma närvikiududest, pisaravedelikust ning sarvkesta ja läätse vahel asuvast vedelast ainest. Sarvkesta epiteeli hoiab pisaravedelik pidevalt niiskena ja kõik pisaravooluga seotud probleemid, nagu kuiva silma sündroom või kokkupuude väga kuiva õhuga, võivad põhjustada ebamugavust.
Sarvkesta epiteeli kahjustus võib olla tingitud füüsilisest traumast, põhjustades sarvkesta hõõrdumist, või põletikust või infektsioonist, mis põhjustab sarvkesta haavandeid. Seda tüüpi silmakahjustused võivad põhjustada valulikku silmahaigust, mida nimetatakse korduvaks sarvkesta erosiooniks. See tekib siis, kui epiteelirakud ei kinnitu korralikult epiteeli all oleva sarvkesta koega. LASIK-operatsiooni tüsistused, mis on silma laseroperatsiooni vorm, võivad samuti kahjustada seda silmaosa, põhjustades haigusseisundit, mida nimetatakse epiteeli sissekasvamiseks. See seisund on haruldane ja ilmneb ainult siis, kui protseduur hõlmab nägemise korrigeerimise saavutamiseks sarvkesta klapi tegemist.
Sarvkesta epiteeli tsütoloogia on selle silma osa rakkude teaduslik uurimine. Mõned neist uuringutest on keskendunud sarvkesta epiteeli rakkude eneseuuendamise kiirele kiirusele ja täpsemalt sarvkesta epiteeli tüvirakkude olemasolule. Teaduslikud uuringud näitavad, et selliste tüvirakkude siirdamine patsientidele, kes kannatavad mitmesuguste häirete ja silmavigastuste tõttu nägemise kaotuse all, võib parandada nägemist ja vähemalt ajutiselt muuta pimedaksjäämise.