Sarkopeenia on meditsiiniline seisund, mis viitab skeletilihaste massi ja koordinatsiooni degeneratiivsele kaotusele, mis on üldiselt vananemisprotsessi tulemusena. Sarkopeenia spetsiifilisteks põhjusteks peetakse tavaliselt valkude puudujääke ja hormoonide kontsentratsiooni muutusi. Mõiste sarkopeenia pärineb kreeka keelest, mis tähendab sõna-sõnalt “liha vaesust”.
Kuna lihasmass koosneb valkudest, otsib keha tavaliselt ideaalset tasakaalu valkude kasutamise ja tootmise vahel, et tagada lihaste tervis. Inimeste vananedes väheneb organismi võime toota valke. Vananemisega kaasnevad hormonaalsed muutused mõjutavad ka seda tootmist, kuna hormoonid on valgu tootmise peamine allikas.
Selle valgu vähenemise tagajärjeks on tavaliselt keha võimetus lihasmassi säilitada. Sellele protsessile võib omistada enamiku levinumaid vananemisilminguid, nagu kortsus nahk, sissevajunud roidekaared ja seljaaju lihaste toe vähenemisest põhjustatud kummardus. Sarkopeenia takistab ka motoorset koordinatsiooni, kuna lihasmassi atroofia muudab liikumise raskemaks. See on üldiselt põhjus, miks vanematel inimestel võib puududa koordinatsioon või nad võivad liikuda aeglasemalt.
Mõnede meditsiiniekspertide hinnangul kaotab sarkopeenia viiendiku naela keha lihasmassist iga üle 25-aastase eluaasta kohta. Teised uuringud märgivad, et vanuses 25–80 väheneb skeletilihasmass. on koguni 30 protsenti, isegi kui mõelda ideaalse tervisega inimestele. Meditsiinilised juhtumiuuringud on samuti näidanud, et sarkopeenia protsess suureneb üldiselt pärast 80. eluaastat.
Kuigi sarkopeenia on tavaliselt seotud vananemisega, võib see ilmneda ka muudes kontekstides. Keskkonnatingimused ja kokkupuude reostusega võivad põhjustada sarkopeenia sümptomeid. Sarkopeeniat võivad põhjustada ka mitmesugused degeneratiivsed haigused või nende sümptomiks on sarkopeenia.
Kuigi vananemisprotsess on vältimatu, on sarkopeenia mõju vähendamiseks palju võimalusi. Treening võib üldiselt aidata säilitada lihasmassi tugevust ja säilitada teatud motoorset koordinatsiooni. See võib aidata kompenseerida vananemisprotsessiga kaasnevat loomulikku valkude kadu. Mõned uuringud on näidanud, et treeningprogrammid, mida tuntakse spetsiifilise vastupanu treeninguna (SRT), mis hõlmavad rinna- ja jalapressi, võivad aidata suurendada lihasjõudu, eriti sääreosas. Toitumis- ja toitumismuudatused või toidulisandid võivad samuti olla keelatud sarkopeenia mõju vähendamise vahenditena.